Sono sicuro che hai familiarità con Muhammad Ali, il famoso pugile campione americano dei pesi massimi che ha coniato la frase " Fluttua come una farfalla, pungi come un'ape". Ma potrebbero esserci alcune cose che non sai sulla figura sportiva soprannominata "The Greatest", che è stato il primo combattente a conquistare il titolo dei pesi massimi tre volte e a vincere un totale di 56 volte nei suoi 21 anni di carriera professionale.
Ad esempio, sapevi che Ali è stato il primo pugile ad apparire su una scatola di cereali Wheaties nel febbraio 1999? Ed è apparso sulla copertina della rivista Sports Illustrated 38 volte (secondo solo alla superstar del basket Michael Jordan).
Sebbene la sua storia di pugile sia lunga e illustre, abbiamo raccolto altri nove fatti importanti che potresti non conoscere sull'uomo che è considerato una delle più grandi figure sportive di tutti i tempi.
1. Ha preso il nome da un abolizionista bianco
Muhammad Ali è nato Cassius Marcellus Clay Jr. a Louisville, Kentucky, nel gennaio 1942. Ha ottenuto il soprannome da suo padre, che è stato chiamato per un abolizionista bianco. L' originale Cassius Marcellus Clay era un ricco piantatore e politico del XIX secolo che non solo pubblicò un giornale anti-schiavitù, ma emancipò anche ogni schiavo ereditato da suo padre. Ha anche servito come ministro in Russia sotto il presidente Abraham Lincoln .
2. Una bicicletta rubata lo ha portato nello sport della boxe
Secondo la storia, il dodicenne Clay ha pedalato con la sua bici Schwinn rossa e bianca al Louisville Home Show nel 1954 per godersi popcorn, hot dog e caramelle gratuiti. Quando è arrivato il momento di andarsene, ha scoperto che il suo prezioso bene era stato rubato . Ha denunciato il furto all'agente di polizia di Louisville Joe Martin e ha promesso di picchiare il colpevole che era responsabile. Martin - che per caso era anche un allenatore di boxe in un centro comunitario locale - ha suggerito che il giovane sconvolto impari prima a combattere prima di cercare vendetta.
Martin ha preso il ragazzo magro sotto la sua ala protettiva e sei settimane dopo Clay ha vinto il suo primo incontro con una decisione divisa. Clay non ha mai riavuto la sua bicicletta, ma all'età di 18 anni aveva conquistato due titoli nazionali di Guanti d'Oro, due titoli nazionali della Amateur Athletic Union e 100 vittorie contro otto sconfitte. Dopo il diploma di scuola superiore, si è recato a Roma, in Italia, e ha vinto la medaglia d'oro dei pesi massimi leggeri alle Olimpiadi estive del 1960.
3. Era terrorizzato all'idea di volare
Secondo l'autobiografia di Ali del 1975, " The Greatest: My Own Story ", la sua paura di volare si sviluppò durante un volo di un'ora da Louisville a Chicago alla fine degli anni '50, quando la turbolenza era così forte che "alcuni dei sedili furono strappati dai bulloni sul pavimento." Ciò ha portato alla sua paura per tutta la vita, e quasi non volò alle Olimpiadi del 1960 a Roma.
Ali ha dovuto essere convinto a viaggiare per le partite sia dai suoi allenatori che dall'aeronautica americana, e non ha mai volato senza paracadute . "Quello di cui avevo più paura era l'incidente aereo, e niente mi avrebbe soddisfatto fino a quando non avessi chiamato l'Air Force e chiesto loro di darmi un record di voli aerei tra Roma e l'America", ha scritto nel suo libro . "Hanno detto che non ricordavano nemmeno l'ultima volta che uno era caduto. Questo mi ha calmato abbastanza da prendere il volo per Roma". Ironia della sorte, anni dopo, l' aeroporto internazionale di Louisville Muhammad Ali è stato chiamato in suo onore.
4. Un libro tributo ad Ali punta la bilancia a 75 libbre
L'enorme libro tributo, " GOAT: A Tribute to Muhammad Ali " di Jeff Koons, è stato pubblicato nel 2004 rivestito di seta e rilegato dalla legatoria ufficiale del Vaticano in pelle rosa Louis Vuitton. (Sì, pelle rosa.) Le sue 792 pagine sono piene di 600.000 parole e più di 3.000 immagini di arte, foto e cimeli. L'edizione da collezione era limitata a 9.000 copie numerate - ciascuna firmata da Ali e Koons - con le prime 1.000 vendute per $ 7.500 a pezzo e le ultime 9.000 per $ 3.000 ciascuna. A proposito, GOAT sta per "Greatest of All Time".
5. Era un supereroe in buona fede
Nel 1978, la DC Comics pubblicò "Superman vs. Muhammad Ali", che raffigurava il pugile che sconfigge Superman e salva il mondo. Certo, è solo finzione, ma nella vita reale, Ali ha effettivamente salvato un uomo di 21 anni dal suicidio . Era il 1981 quando l'uomo minacciò di saltare dal nono piano di un edificio nel quartiere Miracle Mile di Los Angeles. L'amico di Ali Howard Bingham ha assistito al dramma in corso e ha chiamato il pugile in pensione. Ali, che viveva nelle vicinanze, è arrivato sulla scena, si è precipitato nell'edificio e ha convinto con successo l'uomo giù dalla sporgenza. Supereroe davvero.
6. Ha diretto uno spettacolo di Broadway
Hai letto bene. Lo straordinario pugile Muhammad Ali ha recitato in un musical di Broadway al George Abbott Theatre di New York nel 1969. Presentato con il suo nome di nascita, Cassius Clay, Ali ha interpretato un docente militante nero che si rivolge a un incontro organizzato da un gruppo politico nero in Oscar Brown Jr. adattamento musicale dell'opera teatrale off-Broadway di Joseph Dolan Tuotti "Big Time Buck White".
Scritto nella biografia di Ali : "Ora sta facendo appello alla sua condanna a cinque anni di carcere e a una multa di 10.000 dollari per essersi rifiutato di entrare nelle forze armate per motivi religiosi. Il ruolo di" Big Time Buck White "che ha accettato è molto simile alla vita che vive fuori dal palco in realtà. " Sebbene Ali non fosse conosciuto come cantante, è indicato come cantare quasi tutte le canzoni della colonna sonora, inclusi titoli come "We Came in Chains" e "Get Down". Lo spettacolo è durato sette spettacoli.
7. Ali ha anche dilettato con Magic
Uno degli espedienti preferiti di Ali era far sparire nel nulla i fazzoletti di seta. Poteva anche capovolgere la chiave nel palmo della mano, ripristinare un quarto che aveva morso a metà e trasformare le sciarpe in bastoni. Il suo trucco più famoso ? Il suo atto di levitazione, in cui il campione volgeva le spalle al suo pubblico, univa i talloni, galleggiava da terra e si librava diversi centimetri sopra il tappeto. L'impresa è stata così buona che David Copperfield l'ha persino definita un "classico".
8. È stato sposato quattro volte
Ali ha sposato la sua prima moglie , Sonji Roi, nel 1964, e la coppia ha divorziato solo un anno dopo, quando si è rifiutata di adottare l'abito e le usanze della Nation of Islam. Ha poi sposato la sua seconda moglie, la diciassettenne Belinda Boyd, nel 1967, e hanno avuto quattro figli prima di dividersi nel 1976. Veronica Porché è diventata la sua terza moglie nel 1977. La coppia ha avuto due figlie insieme, inclusa Laila Ali , che ha seguito le orme di Ali diventando un campione di pugilato - e ha divorziato nel 1986. Ali è stato promesso in sposa alla sua quarta e ultima moglie, Yolanda ("Lonnie"), nel 1986. I due si conoscevano da quando Lonnie aveva 6 anni e Ali 21; le loro madri erano migliori amiche e crescevano le loro famiglie nella stessa strada. La coppia ha avuto un figlio ed è rimasta sposata fino alla sua morte, il 4 giugno 2016, diMorbo di Parkinson .
9. Il morbo di Parkinson non lo ha rallentato
Ad Ali è stato diagnosticato il Parkinson nel 1984, tre anni dopo essersi ritirato dalla boxe. Nonostante le sue capacità motorie in declino, così come i movimenti e la parola limitati, l'ex campione è rimasto sotto i riflettori del pubblico, viaggiando per il mondo per fare apparizioni umanitarie, di buona volontà e caritatevoli. Ha incontrato il leader iracheno Saddam Hussein nel 1990 per negoziare il rilascio degli ostaggi americani e si è recato in Afghanistan come messaggero di pace delle Nazioni Unite nel 2002. È stato anche il premiato a sorpresa che ha acceso il calderone alle cerimonie di apertura del centenario del 1996 Olimpiadi di Atlanta e il presidente George W. Bush gli ha conferito la medaglia presidenziale della libertà nel 2005.
Adesso è pazzesco
I guantoni da boxe indossati da Ali e Sonny Liston durante la loro famosa rivincita dei pesi massimi del 1965 - dove Ali ha eliminato Liston al primo turno con un "pugno fantasma" - sono stati acquistati nel 2015 all'asta sportiva Platinum Night di Heritage Auctions a New York per $ 965.000 da un acquirente anonimo.
