Antociani: dipingere la città di rosso - Antociani

Per gran parte dell'anno, le foglie sono i cavalli di battaglia di un albero, convertendo costantemente anidride carbonica, acqua e luce solare in energia in un processo chiamato fotosintesi . L'ingrediente speciale per questo processo, il pigmento clorofilla , è ciò che conferisce alle foglie il loro colore verde brillante per gran parte dell'anno. Ma mentre la clorofilla è la star dello spettacolo, ha qualche aiuto sotto forma di pigmenti carotene e xantofilla . Xantho in greco significa "giallo" e il carotene è ciò che conferisce a elementi come carote e tuorli d'uovo il loro colore arancione. Questi due pigmenti sono sempre presenti nelle foglie e aiutano ad assorbire la luce solare, che trasferiscono alla clorofilla per la fotosintesi.

Man mano che l'estate si avvicina alla fine e le giornate si accorciano, la maggiore quantità di oscurità incita gli alberi a prepararsi per una sorta di letargo. Le foglie non saranno in grado di continuare la fotosintesi durante l'inverno a causa dell'aria secca e della mancanza di luce solare, quindi l'albero fa due cose. In primo luogo, forma uno strato di separazione costituito da cellule simili a sughero alla base di ogni foglia per isolarlo dall'albero. In secondo luogo, smette di produrre clorofilla poiché non avrà bisogno di questo pigmento fino a quando le giornate non inizieranno ad allungarsi ancora una volta in primavera. Con la clorofilla fuori dal quadro, i pigmenti giallo e arancione hanno la possibilità di brillare.

Le tonalità rosse, che derivano da pigmenti chiamati antociani , sono leggermente più complicate. Mentre tutti gli alberi contengono clorofilla, carotene e xantofilla, non tutti producono antociani. Anche quelli che hanno antociani lo producono solo in determinate circostanze.

Ricordi quello strato di cellule alla base della foglia? Il suo scopo è proteggere l'albero durante l'inverno più freddo e impedirne l'essiccazione. Quando lo strato di separazione è completo, le foglie cadono nel tentativo dell'albero di risparmiare energia. Ma prima che le foglie cadano e l'albero chiuda il negozio, vuole estrarre più zucchero e sostanze nutritive possibile dalle sue foglie, che è dove entrano gli antociani.

Sebbene gli scienziati offrano diversi motivi per cui alcuni alberi producono antociani e le foglie autunnali cambiano colore, la teoria prevalente è che gli antociani proteggano le foglie dalla luce solare in eccesso e consentono agli alberi di recuperare gli ultimi nutrienti rimanenti. Il motivo per cui vedrai rossi più vibranti durante alcuni anni è che molta luce solare e clima secco aumentano la concentrazione di zucchero nella linfa degli alberi, innescando l'albero a rilasciare più antociani in un ultimo tentativo di raccogliere energia per superare l'inverno . Inoltre, il clima quasi gelido , i bassi livelli di nutrienti e altri fattori di stress delle piante sembrano innescare un aumento dei livelli di antociani.

Se è stato particolarmente piovoso e coperto, non vedrai molte foglie rosse. Senza luce solare intensa, gli alberi non hanno bisogno della protezione aggiuntiva fornita dai pigmenti rossi, quindi non si preoccupano di produrli.

Quindi, se l'autunno non è lo stesso per te senza l'occasionale spruzzata di rosso, si spera che il tempo collaborerà. In caso contrario, dovrai solo fare i conti con i gialli e le arance più affidabili. Oppure potresti sempre unirti alla carovana che fa capolino nel New England nella sua infinita ricerca del massimo spettacolo di colore.

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