Argomenti contro la selezione dei parenti: come funziona la selezione dei parenti

In superficie, la teoria della selezione dei parenti ha molto senso. Se la selezione naturale è progettata per eliminare i tratti che riducono il successo riproduttivo, allora come spieghiamo l'esistenza di tratti altruistici che riducono a zero l'idoneità riproduttiva? La selezione dei parenti spiega che quei tratti vengono trasmessi attraverso parenti stretti che condividono gran parte dello stesso materiale genetico e hanno più bambini grazie all'aiuto degli altruisti.

Ma cosa succede se ci concentriamo troppo sull'individuo? Certo, un comportamento altruistico come fare la guardia al nido di un altro uccello o raccogliere cibo per la regina può ridurre l'idoneità riproduttiva del singolo uccello o ape a zero, ma cosa succede se aumenta l'idoneità netta dell'intero gruppo?

Lo stesso Darwin, in "The Descent of Man" del 1871, postulò per primo l'idea della selezione di gruppo . Secondo questa teoria, i tratti altruistici vengono trasmessi se aumentano la capacità riproduttiva del gruppo. I rapporti di sangue non avevano nulla a che fare con questo. Darwin lo spiegò usando la nozione di sacrificio di sé. Le tribù di scimmie che hanno mostrato un comportamento disinteressato e di sacrificio nel loro insieme avrebbero sconfitto i gruppi rivali che badavano solo a se stessi, trasmettendo così quei geni "più nobili" [fonte: Okasha ].

In effetti, la selezione di gruppo era la soluzione prevalente al problema dell'altruismo prima che arrivasse la selezione dei parenti. La forza dell'argomento della selezione dei parenti, si scopre, non è teorica ma matematica. Hamilton e il suo collega Maynard Smith hanno dimostrato, utilizzando complesse simulazioni matematiche, che la semplice selezione di gruppo non aveva la forza evolutiva per provocare la continua persistenza del comportamento altruistico generazione dopo generazione.

A complicare l'argomento c'è il fatto che in natura molti gruppi sociali affiatati sono composti anche da parenti stretti. Dove finisce la selezione dei parenti e inizia la selezione dei gruppi? Il dibattito infuria oggi. L'illustre biologo di Harvard Edward O. Wilson, uno dei primi sostenitori della selezione dei parenti, è stato coautore di un articolo del 2011 su Nature affermando che la selezione dei parenti era un gioco da ragazzi e aveva la matematica per dimostrarlo. Ha continuato dicendo che la selezione di gruppo avviene negli esseri umani [fonte: Neyfakh ].

L'85enne Wilson è stato stroncato dai suoi coetanei, ma la sua posizione irremovibile è la prova da sola che le idee rivoluzionarie di Darwin stanno ancora facendo scalpore più di 150 anni dopo.

L'effetto Freeloader

In un argomento creativo contro la selezione di gruppo, Richard Dawkins afferma che un singolo scroccone mutante potrebbe abbattere una società perfettamente altruista. Grazie alla pigrizia, lo scroccone avrebbe tutto il tempo e l'energia per riprodursi più velocemente dei suoi vicini altruisti, trasmettendo così più geni dell'egoismo [fonte: Neyfakh ].

Nota dell'autore: come funziona la selezione Kin

Quando si parla delle "regole" della selezione naturale e dell'evoluzione, tendiamo a tenerci separati dal resto della natura. L'altruismo negli animali potrebbe essere ciecamente motivato dalla conservazione del gruppo, ma il comportamento altruistico negli esseri umani è diverso, giusto? È morale, etico, nobile o semplicemente carino. Ma cosa accadrebbe se fossimo più guidati dai nostri geni di quanto vorremmo pensare? E se agiassimo solo in modo gentile e altruista per aumentare la nostra attrattiva come coniuge? Anche i biologi evoluzionisti hanno un nome: la selezione reciproca. Ti gratterò la schiena se tu graffierai la mia. Proteggerò il tuo nido quest'anno, se tu proteggerai il mio l'anno prossimo. Non c'è dubbio che gran parte del nostro comportamento sia un'espressione dei nostri profondi bisogni biologici di sopravvivere e riprodursi,

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