Dai un bastone a un bambino e diventerà immediatamente una spada. Non sapremo mai quale sia stato il primo giocattolo, ma è sicuro dire che i giocattoli esistono da sempre. Non molto tempo fa in Italia è stata rinvenuta la testa di una bambola di pietra di 4000 anni fa insieme a un minuscolo set da cucina [fonte: Ari ]. Non mancano reperti simili nelle collezioni museali di tutto il mondo.
Nel 18° secolo, i filosofi illuministi , in particolare Jean Jacques Rousseau, proposero che i bambini imparassero meglio attraverso il gioco piuttosto che l'istruzione. Quando questa idea si è fusa con gli inizi dei moderni mercati capitalisti nel 19° secolo, il risultato è stato un'epoca d'oro per lo sviluppo dei giocattoli. Soldati in miniatura, peluche e treni meccanici proliferarono sotto gli alberi di Natale in tutta Europa e Nord America.
E mentre i produttori di giocattoli hanno probabilmente sempre testato i loro prototipi sui propri bambini, l'idea di una ricerca di mercato organizzata non ha preso piede fino al boom del dopoguerra degli anni '20. La pubblicità radiofonica, la produzione di massa e la crescente classe media si unirono per creare gli inizi della moderna cultura del consumo [fonte: Burton ].
I consumatori hanno impiegato un paio di decenni per andare avanti, ma negli anni '50 stava crescendo un "movimento dei consumatori" quando le persone si sono rese conto che i loro dollari avevano potere, il potere di richiedere più prodotti destinati a loro. In particolare, i consumatori volevano prodotti più sicuri, inclusi i giocattoli per i loro bambini.
Incredibilmente, è stato solo nel 1969 che il primo standard federale di sicurezza per i giocattoli è stato convertito in legge. Quell'anno, la Commissione nazionale per la sicurezza dei prodotti raccomandò di vietare otto giocattoli, tra cui l'Empire Little Lady Stove, che si riscaldava fino a 600 gradi Fahrenheit (316 gradi Celsius), e la fionda Bird of Paradise, dotata di missili così affilati da poter prelevare sangue. Nel frattempo, decine di bambini erano già finiti al pronto soccorso soffocati dalle freccette di plastica fornite con qualcosa chiamato pistola ad aria compressa Zulu. Era chiaramente necessario un intervento normativo [fonte: Crossen ].
