La NASA ha 10 centri principali che svolgono attività di ricerca e sviluppo e organizzano le sue missioni. Ecco cosa fanno [fonti: NASA , NASA ]:
- Il Kennedy Space Center (KSC), situato a Cape Canaveral, in Florida, è la struttura più famosa della NASA. Ha lanciato i primi astronauti statunitensi nello spazio e ha aiutato a portare gli umani sulla luna. Oggi è la sede del Launch Services Program della NASA, che collabora con società di lancio spaziale del settore privato come SpaceX e Boeing per mettere in orbita satelliti e telescopi spaziali. Conduce anche la ricerca sulla coltivazione di piante in ambienti di microgravità.
- Il Johnson Space Center (JSC), situato a Houston , è diventato famoso come il centro per il controllo della missione per i voli spaziali con equipaggio degli Stati Uniti. (Ricordate la battuta del film " Houston, abbiamo un problema "?). Oggi continua a gestire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e gestisce il programma di ricerca umana della NASA sulla ISS, che mira a proteggere la salute e la sicurezza degli astronauti. JSC raccoglie anche informazioni sui detriti orbitali e ne analizza il rischio per i veicoli spaziali.
- Il Goddard Space Flight Center (GSFC), situato nella contea di Prince Georges, nel Maryland, collabora con altri centri e ricercatori universitari per concettualizzare, progettare, testare, costruire, integrare e far funzionare veicoli spaziali, strumenti e missioni spaziali, aeree e terrestri. Gli scienziati di Goddard aiutano a capire i requisiti scientifici per ogni missione, quindi elaborano e analizzano i dati per aiutare ulteriormente la nostra comprensione della Terra, del sistema solare e dell'universo.
- L'Armstrong Flight Research Center (AFRC), con sede a Edwards, in California, fornisce velivoli specializzati per osservare i processi fisici della Terra, testare nuove tecnologie per l'osservazione e calibrare e convalidare i satelliti. Come parte di questo lavoro, mantiene lo Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), il più grande osservatorio aereo del mondo.
- L'Ames Research Center (ARC), situato a Moffett Field, in California, conduce ricerche in aeronautica, astrobiologia, astrofisica e scienze planetarie, biologiche e della Terra ed è sede del Mars Climate Modeling Center. Gestisce anche il telescopio spaziale Kepler.
- Il Glenn Research Center (GRC), con sede a Cleveland, Ohio, sviluppa sistemi di propulsione elettrica per missioni scientifiche e sviluppa e testa l'elettronica per l'uso in ambienti estremi, come la superficie di Venere.
- Jet Propulsion Laboratory (JPL), con sede a Pasadena, in California, sviluppa e gestisce missioni spaziali robotiche. È coinvolto nella trasmissione dei dati dalle sonde della NASA agli scienziati e al pubblico sulla Terra tramite il Deep Space Network (DSN).
- Il Langley Research Center (LaRC ), con sede a Hampton, in Virginia, lavora per sviluppare tecnologie di telerilevamento per dati atmosferici di migliore qualità e studia la qualità dell'aria, le radiazioni, il clima e la composizione dell'atmosfera. Il libro di successo e il film " Hidden Figures " hanno messo in luce LaRC.
- Il Marshall Space Flight Center (MSFC), situato a Huntsville, in Alabama, è specializzato nello sviluppo di missioni scientifiche, strumenti come l'Imagine X-ray Polarimeter Explorer e applicazioni software che utilizzano i dati raccolti dal punto di osservazione privilegiato dello spazio per studiare la Terra, il solare sistema e il resto dell'universo. Una delle specialità del centro è lo sviluppo di applicazioni che utilizzano i dati provenienti da strumenti spaziali che osservano la Terra.
- Lo Stennis Space Center (SSC), nella contea di Hancock, Mississippi, sta lavorando per sviluppare elementi di propulsione come il motore RS-25, lo stadio centrale e lo stadio superiore di esplorazione per lo Space Launch System (SLS), il veicolo di lancio pesante che la NASA farà utilizzare per future missioni con equipaggio sulla luna e su Marte, nonché missioni robotiche sui pianeti esterni.
Quindi, diamo un'occhiata a ciò che la NASA ha realizzato sin dal suo inizio.
