Il Secondo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti afferma: "Una milizia ben regolamentata, essendo necessaria per la sicurezza di uno Stato libero, il diritto del popolo di detenere e portare armi, non deve essere violato" [fonte: National Archives ]. Gli studiosi hanno dibattuto su quale fosse esattamente l'intento degli artefici costituzionali riguardo all'americano medio che possiede una pistola. Ma il mondo è ovviamente un posto diverso ora rispetto a quello che era nel 18° secolo quando questo emendamento è stato approvato, e molti politici credono che il possesso di armi dovrebbe essere limitato e regolamentato.
Quando la commissione giudiziaria del Senato degli Stati Uniti ha tenuto udienze nel gennaio 2013 all'indomani della sparatoria alla scuola elementare di Sandy Hook nel Connecticut in cui un giovane malato di mente armato con un fucile semiautomatico AR-15 in stile militare e due pistole semiautomatiche ha ucciso 20 bambini e sei adulti , Wayne LaPierre, vicepresidente esecutivo e CEO della NRA, sembrava opporsi alle nuove restrizioni sulle armi da fuoco. "I proprietari di armi rispettosi della legge non accetteranno la colpa per gli atti di criminali violenti o squilibrati", ha testimoniato LaPierre. "Né crediamo che il governo dovrebbe dettare ciò che possiamo legalmente possedere e utilizzare per proteggere le nostre famiglie" [fonte: magistratura ].
Ma l'NRA non si è sempre opposta alla nuova legislazione sul controllo delle armi. In effetti, c'è stato un tempo, negli anni '20 e '30, in cui l'organizzazione ha contribuito a scriverlo. L'allora presidente dell'NRA Karl T. Frederick, un ex tiratore di pistole campione olimpico, ha contribuito a redigere l'Uniform Firearms Act, un modello per le leggi statali sulle armi, in cui erano richiesti permessi di polizia per trasportare pistole nascoste, i trafficanti di armi dovevano denunciare le vendite a alle forze dell'ordine e alle vendite è stato imposto un periodo di attesa di due giorni [fonte: Winkler ].
In una testimonianza al Congresso sul National Firearm Act del 1934, che richiedeva la registrazione federale di armi come mitragliatrici e fucili a canne mozze, Frederick disse che, sebbene non credesse "al generale uso promiscuo delle armi", si opponeva a la legge. Questo non perché fosse contrario al controllo delle armi, ma perché pensava che da un punto di vista costituzionale dovesse essere lasciato agli stati [fonte: Shamaya ].
Negli anni '60, l'NRA ha effettivamente sostenuto le nuove leggi federali sulle armi. Nel 1963, Lee Harvey Oswald acquistò il fucile usato per assassinare il presidente John F. Kennedy da un annuncio per corrispondenza in una rivista della NRA. L'allora vicepresidente esecutivo dell'NRA, Franklin Orth, testimoniò al Congresso a favore del divieto di vendita di fucili per corrispondenza e diede un sostegno misurato al Gun Control Act del 1968, affermando che sebbene fosse "indebitamente restrittivo" per il rispetto della legge cittadini, la legge "sembra essere quella con cui gli sportivi d'America possono convivere". Con l'ascesa del Black Panther Party i cui membri portavano apertamente armi, alcuni membri dell'NRA erano preoccupati per le armi che finivano nelle "mani sbagliate". Il Gun Control Act ha ridotto l'importazione di "Speciali del sabato sera"Winkler ].
Ma negli anni '70, la politica dell'NRA iniziò a cambiare, poiché i proprietari di armi diventavano sempre più persone che acquistavano armi da fuoco per protezione piuttosto che per sport. Nel 1976, l'allora EVP annunciò che l'NRA stava lasciando Washington mentre si stava ritirando dalle lobby per concentrarsi sulla promozione delle riprese ricreative [fonte: Winkler ]. Questo era troppo per la nuova generazione di attivisti. Alla convention annuale dell'NRA a Cincinnati nel 1977, un'insurrezione di base spodestò la leadership esistente e portò l'NRA in una direzione più stridentemente anti-regolamentazione [fonte: Achenbach, Higham e Horowitz ]
Il passaggio dell'NRA ha coinciso con un momento in cui i cambiamenti nei regolamenti sul finanziamento delle campagne elettorali hanno reso più facile infondere denaro nella politica. L'NRA divenne presto un formidabile colosso della raccolta fondi - nelle parole dell'analista di notizie della National Public Radio Ron Elving , "facendo e distruggendo candidature a livello statale e federale". Da allora ha continuato a esercitare quell'influenza.
