Come un virus ti infetta - Come funzionano i virus

I virus si trovano nel nostro ambiente tutto il tempo aspettando solo l'arrivo di una cellula ospite. Possono penetrarci attraverso gli occhi, il naso, la bocca o le fessure della pelle (vedi Come funziona il sistema immunitario per i dettagli). Una volta dentro, trovano una cellula ospite da infettare. Ad esempio, i virus del raffreddore e dell'influenza attaccheranno le cellule che rivestono il tratto respiratorio o digerente. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), che causa l'AIDS, attacca le cellule T del sistema immunitario.

Indipendentemente dal tipo di cellula ospite, i virus seguono gli stessi passaggi di base per replicarsi:

Tutti i virus hanno un qualche tipo di proteina sul rivestimento esterno o sull'involucro che "sente" o "riconosce" le cellule ospiti appropriate. Questa proteina attacca il virus alla membrana della cellula ospite. Alcuni virus avvolti possono dissolversi proprio attraverso la membrana cellulare dell'ospite perché sia ​​l'involucro del virus che la membrana cellulare sono costituiti da lipidi .

Quei virus che non entrano nella cellula devono iniettare il loro contenuto (istruzioni genetiche, enzimi) nella cellula ospite. Quei virus che si dissolvono in una cellula rilasciano semplicemente il loro contenuto una volta all'interno dell'ospite. In entrambi i casi, i risultati sono gli stessi.

Importanza del lavaggio delle mani

Uno studio pubblicato nel 2020 dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology ha scoperto che migliorare i tassi di lavaggio delle mani da parte dei viaggiatori che attraversano gli aeroporti potrebbe ridurre significativamente la diffusione di virus e altre malattie infettive [fonte: MIT ].