L'USDA è responsabile dell'addestramento dei cani rilevatori , nonché dei loro conduttori e supervisori, e si svolge presso il National Detector Dog Training Center (NDDTC) a Newnan, in Georgia. È qui che i membri della Brigata Beagle vanno al " campo di addestramento dei beagle " per imparare le basi.
L'addestramento inizia con una rigorosa serie di test per valutare il comportamento, il temperamento e lo stato di salute del cane. I Beagle devono prima superare gli screening in base alla loro elevata spinta al cibo (il loro desiderio di ottenere cibo non correlato alla loro fame effettiva), alle reazioni alla folla e alle situazioni rumorose e alla loro capacità di rimanere concentrati.
Quindi inizia il lavoro con il naso: ai cani viene insegnato come fiutare il contrabbando usando scatole, borse e valigie che contengono frutti, piante e carni proibite. I cani imparano a cogliere i profumi di prodotti come mele, arance e manzo, e quindi a discriminare ulteriormente. Ad esempio, i membri della Beagle Brigade imparano a distinguere tra una vera arancia e un prodotto che ha solo il profumo di arancia, come caramelle o lozioni. I cani lavorano per le prelibatezze e sono ricompensati per aver avvisato un odore corretto.
I beagle sono accompagnati da specialisti agricoli CBP che fungono da loro conduttori. Proprio come le loro controparti canine, anche gli ufficiali umani devono completare l'addestramento presso l'NDDTC. Questo periodo di apprendimento per i beagle e i loro conduttori può durare tra le 10 e le 13 settimane, ma la formazione e la valutazione sono in corso una volta che la squadra atterra all'aeroporto di base. I cani possono essere addestrati a dare risposte attive (cioè scalpitare su prodotti agricoli sospetti) o risposte passive/sedute, ma indipendentemente dal loro comportamento obiettivo, i conduttori si assicurano sempre di ricompensarli profumatamente quando fanno la cosa giusta [fonte : CBP ].
"I cani si divertono , questo è divertente per loro", afferma Abbey Powell, specialista in affari pubblici presso l'Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS), un'agenzia all'interno del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA). "Tutto l'allenamento è totalmente basato sul rinforzo positivo".
Nonostante abbiano un naso costruito per il lavoro (i cani hanno 220 milioni di recettori olfattivi rispetto a soli 5 milioni negli esseri umani), non tutti i beagle fanno il taglio [fonte: Correa ]. "Occasionalmente, un cane verrà ritirato dal programma, anche dopo aver superato il processo di screening iniziale", afferma Powell. Alcuni cani, ad esempio, potrebbero non essere in grado di hackerare il caos in aeroporto e finire per rifiutarsi di lavorare. Chi si diploma conosce cinque profumi di base: manzo, maiale, agrumi, mango e mela, ma alcuni finiscono per conoscerne molti di più.
Ma gli amanti degli animali non devono preoccuparsi del benessere dei cani che, beh, falliscono. "Questi cani non vengono mai sottoposti a eutanasia o restituiti ai rifugi per animali", afferma Powell. "Invece, l'NDDTC è molto orgoglioso della sua capacità di adottare qualsiasi cane che viene eliminato dal programma".
