Gli Stati Uniti stanno già utilizzando veicoli aerei senza pilota per condurre la sorveglianza e lanciare missili su sospetti terroristi all'estero in luoghi come il Pakistan e lo Yemen. Per non parlare del modo in cui i droni sono stati schierati anche negli Stati Uniti per controllare la gente a casa . L'efficacia e la moralità di queste e altre operazioni sono controverse, ma i sostenitori affermano che i droni sono meno costosi, riducono al minimo i danni collaterali e non richiedono di mettere a rischio le truppe americane. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli esseri umani possono azionare queste macchine, spesso in luoghi lontani e pericolosi, dalla sicurezza e dal comfort di un centro operativo domestico [fonte: Byman ].
Mentre i droni fanno il loro lavoro dall'alto, altri robot operano a terra nei campi di battaglia di tutto il mondo. Le forze americane hanno fatto affidamento sui robot degli artificieri per ispezionare e disinnescare possibili ordigni esplosivi durante le operazioni militari in Iraq e Afghanistan. Le macchine telecomandate si muovevano tramite il battistrada del carro armato e presentavano una visione a infrarossi, più telecamere, proiettori e bracci meccanici per individuare le bombe e smaltirle, il tutto mentre gli operatori umani si mantenevano a distanza di sicurezza [fonte: Shachtman ].
Nel 2005, le macchine Special Weapons Observation Remote Reconnaissance Direct Action System (SWORDS) sono diventate i primi robot da terra armati a vedere l'azione a terra quando le forze militari statunitensi li hanno messi al lavoro in Iraq. Dotati di mitragliatrici leggere, i robot erano anche mobili, ma ufficiali militari ombrosi hanno deciso di tenerli in luoghi fissi dove venivano usati per difendere i perimetri piuttosto che inseguire attivamente i cattivi [fonte: Magnuson ].
I funzionari militari devono ancora approvare l'uso di robot armati in grado di sparare autonomamente, sostenendo che la decisione di usare la forza letale dovrebbe in definitiva essere presa da un essere umano [fonte: Magnuson ]. Ma i robot armati vengono sviluppati per fare molto di più che giocare semplicemente alla difesa.
