A partire dal 1999, alcuni paesi membri dell'UE hanno iniziato ad adottare una moneta comune, l'euro, per sostituire le proprie valute nazionali. Nel 2018, 19 dei 28 membri dell'UE - un gruppo chiamato zona euro - usano l' euro . Oltre ad avere la stessa carta moneta e monete, i partecipanti all'eurozona condividono una banca centrale comune, la Banca centrale europea, che stabilisce una politica monetaria comune per tutti [fonte: Archick ].
Sebbene avere una valuta comune abbia dei vantaggi, negli ultimi anni è diventato evidente che ci sono anche importanti svantaggi. Le nazioni della zona euro stabiliscono ancora le proprie politiche fiscali e sostanzialmente mantengono l'autorità sulla spesa nazionale, sulle tasse e sui prestiti internazionali. Ciò può significare che se un governo nazionale gestisce male le proprie finanze, i problemi possono incresparsi nel sistema della zona euro.
Negli anni 2000, ad esempio, il governo greco ha assunto ingenti prestiti da istituti di credito internazionali per coprire il proprio deficit di bilancio e commerciale. Il carico di debito della Grecia è cresciuto così enorme che entro il 2010, era in pericolo di non essere in grado di mantenere i pagamenti, il che ha preoccupato i mercati per le altre nazioni della zona euro che avevano anche un carico di debito elevato. E la Grecia non poteva svalutare la sua valuta né tagliare i tassi di interesse per attirare più affari.
Alla fine, l'UE ha dovuto organizzare un piano di salvataggio, che includeva il fatto che la Banca centrale europea acquistasse un sacco di debito da quei paesi finanziariamente a corto di denaro ed estendesse più credito. Alcuni dei paesi che hanno ricevuto l'aiuto dell'UE alla fine si sono ripresi. Ma l'economia e il sistema bancario della Grecia hanno continuato a lottare e nel 2015 il suo governo chiedeva una maggiore riduzione del debito e un allentamento delle misure di austerità che era stato costretto ad accettare. Ci sono state persino voci che la Grecia potesse organizzare una "Grexit", anche se alla fine è stato raggiunto un accordo nel 2017 che ha fornito maggiore assistenza e ha evitato una partenza. Anche così, la crisi ha sollevato interrogativi sulla stabilità a lungo termine dell'Eurozona [fonte: Archick ].
Avere una moneta unica rende le cose più facili per il commercio ed elimina la volatilità della valuta, ma può anche rendere le cose più difficili quando le economie sono in difficoltà. I membri dell'UE che non usano l'euro affermano che ciò consente loro di impostare politiche monetarie personalizzate per le condizioni del loro paese piuttosto che per l'Europa nel suo insieme. Alcuni esperti ritengono che il Regno Unito sia stato in grado di riprendersi dalla crisi finanziaria globale del 2008 più rapidamente di quanto si pensi, la Grecia, perché potrebbe tagliare i tassi di interesse immediatamente.
I membri dell'UE sono tenuti a entrare nella zona euro (ovvero utilizzare l'euro) una volta soddisfatti i requisiti di ammissione. Ma possono rimandare il rispetto dei requisiti, il che significa effettivamente che non adottano l'euro. Il Regno Unito e la Danimarca sono due membri dell'UE che non usano l'euro [fonte: Seth ].
