Da un lato, essere eccezionali significa distinguersi come diversi, come nell '"eccezione alla regola". Ma eccezionale può anche significare insolitamente eccellente o, nel gergo politico popolare, "fantastico".
La prima definizione di eccezionalismo americano - che l'America, il suo governo, la sua gente e la sua cultura sono distintivi di altre nazioni industrializzate - è più facile da dimostrare. Ad esempio, gli americani nel loro insieme sono molto più religiosi dei cittadini di altri paesi ricchi e industrializzati [fonte: Gao ]. Gli americani possiedono anche molte più armi pro capite di qualsiasi altra nazione (89 pistole ogni 100 americani) [fonte: Fox ]. Questi sono due modi in cui gli americani sono innegabilmente eccezionali.
La seconda definizione di eccezionalismo americano - che l'America, il suo governo, la sua gente e la sua cultura sono migliori della maggior parte, se non di tutti gli altri paesi - è chiaramente una questione di opinione, sebbene sia un'opinione condivisa dalla maggior parte degli americani.
Quando il Pew Research Center ha chiesto agli americani nel 2014 come si collocava il loro paese rispetto ad altre nazioni, il 28% ha detto che era il migliore, il 58% ha detto che gli Stati Uniti erano "uno dei paesi più grandi, insieme ad altri" e solo il 12% lo ha detto altri paesi erano migliori dell'America. È interessante notare che questi numeri sono diminuiti rispetto al 2011, quando il 38% degli americani ha affermato che gli Stati Uniti erano i migliori [fonte: Tyson ].
Tradizionalmente, i repubblicani hanno avuto un'opinione molto più alta della grandezza innata dell'America rispetto ai democratici o agli indipendenti. Nel 2011, ad esempio, il 52% dei repubblicani ha affermato che l'America era il miglior paese della Terra, mentre solo il 33% dei Democratici e degli Indipendenti era d'accordo. Ma quei numeri repubblicani sono scesi di 15 punti percentuali tra il 2011 e il 2014, probabilmente riflettendo la delusione per un secondo mandato di presidenza Obama [fonte: Tyson ].
Come impareremo, tuttavia, questi doppi significati dell'eccezionalismo americano hanno spinto e attirato il senso di identità degli americani e la sua visione del posto della nazione nel mondo, molto prima che il termine "eccezionalismo americano" fosse pronunciato per la prima volta. (come un insulto, BTW).
Cominciamo elencando alcuni dei modi in cui gli Stati Uniti si distinguono innegabilmente dalle altre nazioni ricche e industrializzate.
