I monumenti pubblici non emergono dal nulla. Sono il prodotto di sforzi umani collettivi - spesso costosi e dispendiosi in termini di tempo - per onorare una persona, un gruppo di persone o un evento storico. Nel corso della storia, monumenti pubblici sono stati eretti da dittatori spietati, società storiche private, ricchi filantropi e pianificatori di parchi cittadini. In ogni caso, i monumenti sono stati eretti con intenzioni specifiche e progettati per trasmettere un messaggio chiaro a tutti coloro che li vedono.
Ad alcuni livelli, tutti i monumenti pubblici sono dichiarazioni di potere. Nell'antico Egitto, i faraoni eressero piramidi e obelischi come simboli permanenti del loro immenso potere e della loro influenza eterna. Nei regimi comunisti, le statue colossali di Lenin, Stalin, Mao e Kim Il Sung sono imponenti ricordi dell'autorità indiscutibile del governo centrale.
Ma si può anche sostenere che i monumenti pubblici dedicati alle donne, ai leader dei diritti civili, alle vittime del genocidio e ai martiri per cause valorose sono anche dichiarazioni di potere. Riconoscendo le conquiste e i sacrifici di gruppi storicamente meno potenti, questi monumenti sono modi per prendere il potere dai loro oppressori e (letteralmente) ritagliarsi il loro legittimo posto nella storia.
Anche i monumenti pubblici sono spesso monumenti pubblici. Questi servono a venerare e piangere un eroe caduto e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Il Lincoln Memorial a Washington, DC ritrae un presidente Abraham Lincoln scolpito nella pietra, seduto all'interno di un grande tempio greco. Ha lo scopo di commemorare la grandezza dell'uomo e la sua imponente eredità come conservatore dell'Unione.
Il Vietnam Veterans Memorial, d'altra parte, è un tipo di monumento pubblico completamente diverso. Usa la cruda semplicità - un muro nero semi-riflettente inciso con i nomi - per onorare e piangere il sacrificio dei quasi 60.000 uomini e donne americani morti nella guerra del Vietnam.
Negli Stati Uniti, la realizzazione di monumenti divenne un'attività diffusa solo dopo la guerra civile, quando le città istituirono i primi comitati per abbellire gli spazi pubblici e commissionare opere d'arte che venerassero personaggi storici e trasmettessero valori universali [fonte: Farber ] .
Tuttavia, molti dei monumenti pubblici del paese sono stati ideati e finanziati da privati. Gli individui facoltosi hanno in genere stretto rapporti con i politici locali, rendendo molto più facile esercitare la loro influenza su questioni come le opere d'arte pubbliche. A Charlottesville, in Virginia, ad esempio, la statua del generale Robert E. Lee al centro della controversia sui monumenti di quella città fu commissionata dal ricco filantropo Paul Goodloe McIntire nel 1917. Acquistò anche il terreno circostante e lo donò alla città come un parco (solo per bianchi) [fonte: Schragger ].
Poiché gli individui hanno tradizionalmente esercitato così tanto controllo sulla commissione dei monumenti, sia che si tratti di potenti leader politici o di ricchi privati cittadini, è importante riconoscere che i monumenti che creano rappresentano una documentazione storica molto ristretta. Anche nei casi in cui i monumenti sono approvati da commissioni cittadine, ciò non significa che riflettano la storia ei valori dell'intera comunità. Riflettono semplicemente la storia e i valori delle persone che erano in carica in quel momento. La storia, come dice il vecchio adagio, è scritta dai vincitori.
Nuova casa per i monumenti?
Alcuni sostengono che i monumenti confederati dovrebbero essere trasferiti in musei, campi di battaglia e altri luoghi in cui il loro messaggio può essere inserito nel contesto storico. Considera il Parco Memento in Ungheria, dove i visitatori possono passeggiare tra dozzine di statue comuniste trasferite dalle strade di Budapest.
