Non tutti sono d'accordo sul fatto che esista un vero divario retributivo di genere. Per cominciare, i calcoli confrontano gli stipendi di tutte le donne lavoratrici con tutti gli uomini che lavorano, ma queste donne e questi uomini non hanno tutti lo stesso lavoro. Cioè, la figura non mette a confronto medici maschi con dottoresse o elettricisti maschi con elettricisti donne. E anche se lo fosse, la maggior parte dei dipendenti ha un background scolastico e lavorativo diverso, due fattori che incidono notevolmente sul salario [fonte: Glynn ].
Un altro punto da tenere a mente è che sia le donne che gli uomini tendono a raggrupparsi attorno a determinate occupazioni. Circa il 45 per cento di tutte le donne che lavorano sono impiegate in appena 20 settori, inclusi segretari e insegnanti; tra gli uomini, un terzo lavora nelle prime 20 professioni maschili, che includono dirigenti e supervisori. Nel complesso, il gruppo di occupazioni preferite dalle donne tende a pagare meno di quelle preferite dagli uomini. Alcuni esperti dicono che questo raggruppamento di posti di lavoro rappresenta circa la metà del divario retributivo di genere [fonte: Glynn ].
L'assistenza all'infanzia è un altro motivo per cui uomini e donne non guadagnano sempre la stessa quantità di denaro quando lavorano nella stessa occupazione. Se una donna si prende una pausa dopo il parto, ad esempio, avrà meno incarichi rispetto ai suoi colleghi maschi quando tornerà nel mondo del lavoro e potrebbe perdere gli aumenti salariali. Alcuni esperti aggiungono che più donne che uomini cercano lavori vicini a casa e che offrano flessibilità e realizzazione personale, il che crea concorrenza per questo tipo di lavori e quindi trattiene i salari. Gli uomini hanno anche maggiori probabilità di accettare lavori pericolosi o fisicamente impegnativi, ma offrono una retribuzione maggiore, come la guida di camion o lavori di costruzione [fonte: Farrell ].
I critici sottolineano anche che quando si confrontano i salari di uomini e donne con credenziali simili che lavorano in campi simili, non c'è affatto un divario salariale (sebbene gli uomini guadagneranno quasi sempre più delle donne). Alcuni esempi: tra gli insegnanti delle scuole elementari e gli amministratori delle risorse umane il divario retributivo tra uomini e donne è dell'1%; per gli infermieri registrati e gli amministratori di sistemi informatici è del 2%; per gli sviluppatori di software e i responsabili dei progetti di costruzione è del 4% [fonte: PayScale ].
Tuttavia, alcuni dicono che dopo aver controllato per istruzione, occupazione, esperienza lavorativa e razza simili, c'è ancora un divario salariale del 38% che non può essere spiegato da fattori misurabili [fonte: Holmes e Corley ]. Delle 534 occupazioni monitorate dal Bureau of Labor Statistics nel 2016, solo quattro pagavano le donne in più rispetto agli uomini. Questi includevano operatori di macchine da cucire e lavoratori di fast food.
