Le differenze tra i due rendono ciascuno più adatto a scopi diversi. Le stampanti laser sono più veloci (stampano più pagine al minuto), tendono a produrre risultati di qualità superiore (con alcune eccezioni) e sono più adatte per la stampa di volumi elevati rispetto alle stampanti a getto d'inchiostro. Le stampanti laser stampano anche linee molto più nitide e sono quindi adatte per testi, loghi e semplici grafiche aziendali . Le stampanti laser economiche sono per lo più monocromatiche, tuttavia. Le moderne stampanti a getto d'inchiostro stampano sia in bianco e nero che a colori in questi giorni e hanno un vantaggio sulle stampanti laser per la stampa di foto perché tendono a sfumare meglio i colori. Esistono, tuttavia, costose stampanti laser a colori commerciali che sono brave a stampare foto.
Le risoluzioni variano da stampante a stampante. Sono migliorati notevolmente dai primi getti d'inchiostro a 96 punti per pollice (dpi) a metà degli anni '80. Le prime stampanti a getto d'inchiostro desktop avevano solo 12 ugelli sulla testina di stampa, ma le nuove stampanti ne hanno centinaia, a volte anche migliaia, tutte meno della metà dello spessore di un capello umano, migliorando notevolmente la risoluzione. La risoluzione è stata migliorata anche dall'uso di inchiostri ciano e magenta più chiari, colori che ci sembrano più piccoli e la capacità delle stampanti di spruzzare gocce di dimensioni diverse [fonte: Mitchell ]. Le risoluzioni predefinite comuni per le stampanti a getto d'inchiostro sono comprese tra 300 e 600 dpi, con risoluzioni più elevate possibili in molte stampanti, alcune con migliaia di punti per pollice.
Le prime stampanti laser desktop (inclusa la prima HP LaserJet) stampavano con una risoluzione di 300 dpi. Le risoluzioni comuni delle stampanti laser oggi sono 1200 o 2400 dpi, con alcuni modelli di fascia bassa che stampano a 300 o 600 dpi. Tutti sono perfettamente adeguati per stampare la maggior parte dei documenti, con dpis in quegli intervalli che non sono terribilmente distinguibili l'uno dall'altro ad occhio nudo. Dpi fa una notevole differenza con la stampa di foto.
Con le stampanti a getto d'inchiostro, l'inchiostro di solito si asciuga rapidamente, ma in alcuni casi l'inchiostro bagnato potrebbe richiedere un po' di tempo per asciugarsi, quindi puoi macchiarlo se gestisci una pagina appena stampata. Con le stampanti laser, l'inchiostro viene fuso sulla carta prima che esca dalla macchina e non macchia. Anche il tipo di carta fa la differenza. L'inchiostro sanguina e si diffonde sulla carta se è troppo porosa. Per le stampanti a getto d'inchiostro è generalmente consigliata carta bianca più brillante da 24 libbre, piuttosto che carta più leggera da 20 libbre utilizzata per fotocopiatrici e stampanti laser. Per la stampa di fotografie è consigliabile utilizzare carta fotografica speciale.
Anche l'inchiostro stesso può influire sulla qualità di stampa. Gli inchiostri a base di colorante (solubili in acqua o altri solventi) sono migliori per sfumare i colori e sono quindi i migliori per le foto, ma possono risultare in linee meno nitide. Gli inchiostri a base di pigmento (con particelle di pigmento insolubili sospese nel liquido) tendono a produrre linee più nitide, quindi sono migliori per testo, loghi e altri elementi grafici semplici. Indeciso? È possibile trovare stampanti che ti consentono di sostituire le cartucce con il tipo di inchiostro di cui hai bisogno.
