Dal 1950 al 2015, la Terra ha vissuto 24 eventi di El Nino [fonte: National Weather Service ]. Alcuni erano più forti di altri; tutto dipendeva solo da quanto tempo e quanto si riscaldava il Pacifico orientale. Due inverni, 1982-1983 e 1997-1998, si distinguono come particolarmente forti, ma il 2015-2016 potrebbe finire per essere il più potente di sempre.
Nel 1982, El Nino non era la parola d'ordine che è oggi. Anche alcuni meteorologi non avevano mai sentito parlare del termine. Quindi, quando un El Nino ha portato le temperature nel freddo Pacifico orientale a livelli insolitamente alti, gli scienziati hanno inizialmente attribuito l'evento alla recente eruzione del vulcano El Chichon in Messico . Nella primavera del 1983 la temperatura dell'acqua aveva cominciato a tornare alla normalità e i meteorologi decisero che dopotutto non era il vulcano [fonte: Williams ]. Una cosa era chiara, però: questo era il peggior El Nino in almeno un secolo, se non di più. Siccitàdominava l'Australia, l'Africa e l'Indonesia, mentre alcune aree del Perù che normalmente ricevevano solo 6 pollici di pioggia (15 centimetri) erano cosparse di 11 piedi (3 metri)! Alla fine l'evento climatico è stato accusato di $ 8 miliardi di danni e tra 1.300 e 2.000 morti [fonte: Gannon ].
Un mostro El Nino ha alzato di nuovo la testa a partire dal 1997. Con il riscaldamento delle acque del Pacifico, più di 24 milioni di acri (9,7 milioni di ettari) di foresta pluviale indonesiana arida bruciarono in gran parte incontrollati [fonte: Tacconi ]. In Perù, le forti piogge hanno creato le condizioni ideali per le zanzare e di conseguenza le infezioni della malaria sono triplicate. Questo El Nino, che ha rilasciato più energia di 1 milione di bombe di Hiroshima durante i suoi otto mesi di regno, alla fine ha causato danni per circa 33 miliardi di dollari e ucciso circa 2.100 persone [fonte: Suplee ].
Ancora un altro forte El Nino ha preso piede durante l'inverno 2015-2016. A febbraio, le temperature oceaniche lungo l'equatore nel Pacifico orientale erano state per diversi mesi pari o superiori a valori record, il che significa che probabilmente erano persino più forti degli eventi del 1982 o del 1997. Tuttavia, quei primi El Nino hanno portato molta più pioggia nel sud della California di qualsiasi altra cosa la regione abbia visto nel 2015 o all'inizio del 2016. Per ragioni che non sono ancora chiare, questo enorme El Nino semplicemente non ha cambiato la corrente a getto nello stesso modo in cui avuto in passato. Invece, la California settentrionale e il Pacifico nord-occidentale hanno subito il peso maggiore delle precipitazioni [fonte: Swain ].
È Storia Antica
Le registrazioni scritte degli effetti di El Nino risalgono al 1525 e ci sono prove che il fenomeno sia ancora più antico. Molto più vecchio. Documenti geologici come carote di ghiaccio e fango marino profondo suggeriscono che El Ninos stesse devastando i modelli meteorologici della Terra almeno 13.000 anni fa [fonte: Suplee ]. Uno scienziato di Harvard lo ha addirittura datato indietro di 124.000 anni esaminando la composizione dei depositi annuali sul corallo indonesiano [fonte: Cromie ].
