Fabien Cousteau aveva delle grandi scarpe da riempire (o pinne, per così dire). Come nipote del famoso esploratore marino, ambientalista e pioniere delle immersioni Jacques Cousteau, Fabien trascorse i suoi primi giorni a bordo delle navi di suo nonno, Calypso e Alcyone, e si sentì attratto dall'eredità oceanica della famiglia. Oggi sta realizzando quel sogno con PROTEUS, che definisce "la stazione e l'habitat di ricerca scientifica subacquea più avanzati al mondo per affrontare le preoccupazioni più critiche dell'umanità: scoperte medicinali, sostenibilità alimentare e impatti del cambiamento climatico".
"Non sono stata esercitata pressioni perché seguissi i passi finali della famiglia", afferma Cousteau via e-mail. "Ma crescere facendo immersioni, iniziando all'età di quattro anni, e poi intraprendendo avventure sul Calypso, ha reso la classe più incredibile. Ho imparato così tanto dai miei nonni e dagli altri membri dell'equipaggio. Avere quell'accesso all'oceano e alla sua vita marina era impareggiabile. Oggi, mantengo la stessa meraviglia che avevo da bambino: sono ancora in soggezione nell'osservare tutto ciò che l'oceano ha da offrire e insegnarci ".
Ciò che l' oceano ha da insegnare è in gran parte ancora sconosciuto: secondo Cousteau, solo il 5% di esso è stato esplorato. Con PROTEUS, spera di cambiare la situazione. Un progetto del Fabien Cousteau Ocean Learning Center (FCOLC), PROTEUS è stato concepito come la versione subacquea della Stazione Spaziale Internazionale . Al termine, il progetto fungerà da piattaforma collaborativa per ricercatori, agenzie governative e aziende di tutto il mondo.
Il concetto è nato dalla Mission 31, una spedizione del giugno 2014 che ha stabilito un record per il maggior numero di giorni vissuti sott'acqua (battendo il record di 30 giorni di Jacques di un giorno). Si svolge ad Aquarius, l'unico laboratorio marino sottomarino al mondo situato a 14 chilometri dalla costa delle Florida Keys e 19 metri sotto il mare. Il viaggio ha prodotto 12 studi scientifici e 9.800 articoli pubblicati da università, tra cui Northeastern, MIT, University of North Florida, e ha scatenato l'idea di PROTEUS.
"PROTEUS era un sogno delle 3 del mattino", dice Cousteau. "Dopo aver visitato [l'oceanografo] la dottoressa Sylvia Earle su Aquarius e aver guidato la missione 31 lì nel 2014, ho visto che era necessario di più per ospitare gli acquanauti più a lungo e che si poteva fare di più per soddisfare le esigenze aggiuntive che derivano dalla vita sottomarina".
L'obiettivo è rendere PROTEUS circa otto volte più grande dell'Acquario e affrontare la moltitudine di sfide che accompagnano la vita sottomarina, come la cucina. "Non si può cucinare sott'acqua con fiamme libere", dice Cousteau. "Ma PROTEUS avrà la prima serra sottomarina, che ci permetterà di coltivare prodotti freschi. E vivendo sott'acqua, bruci tre volte più calorie che a terra".
Avventure culinarie a parte, PROTEUS è destinato a trasformare il paesaggio dell'esplorazione oceanica quando farà il suo debutto (non è stata annunciata alcuna data di lancio ufficiale). "Ciò che dà potere a tante delle mie decisioni è creare un pianeta migliore in cui crescere i nostri giovani", dice Cousteau. "PROTEUS conterrà uno studio di produzione all'avanguardia, che ci consentirà di creare video incredibili in loco e trasmettere in live streaming con le classi di tutto il mondo. Nella Missione 31, ci siamo messi in contatto con oltre 100.000 studenti in tutti i continenti - e PROTEUS sarà in grado di espandere tale raggio d'azione ".
Cousteau e i suoi colleghi immaginano PROTEUS come il primo di una serie. Quando debutterà, sarà situato al largo della costa di Curaçao, in un'area marina protetta biodiversa nei Caraibi, a circa 60 piedi (18 metri) sotto la superficie dell'acqua. Comprenderà 4.000 piedi quadrati (372 metri quadrati) di spazio e ospiterà fino a 12 ricercatori alla volta. FCOLC prevede di renderlo disponibile per accademici, società private, scienziati e organizzazioni non governative che sono coinvolte nell'esplorazione degli oceani, nella ricerca e nello sviluppo.
"Inizia con più persone che creano il collegamento tra l'oceano e gli esseri umani", dice Cousteau. "L'oceano è il luogo in cui ha avuto origine la vita stessa - e regola gran parte di ciò che sperimentiamo tutto il tempo, ogni giorno: dal fornire ossigeno al nutrimento alla fornitura di innumerevoli posti di lavoro nel commercio e nel turismo. I flussi live che PROTEUS offrirà porteranno a più persone capiscono cosa sta succedendo laggiù è molto connesso a ciò che viene vissuto lassù, sulla terra, ogni giorno. PROTEUS sarà il primo di una serie di habitat sottomarini, portando a ricerche e scoperte senza precedenti e consentendo una collaborazione globale tra le menti più brillanti. "
Mentre Cousteau e il suo team continuano a lavorare per costruire una nuova frontiera nell'esplorazione degli oceani, riflette regolarmente sull'eredità della sua famiglia. "Mentre continuo a imparare e scoprire di più sull'oceano, tengo a mente la citazione di mio nonno: 'Le persone proteggono ciò che amano, amano ciò che capiscono e capiscono ciò che gli viene insegnato'", dice.
Ora è interessante
Gli scienziati possono sfruttare in sicurezza PROTEUS grazie a qualcosa chiamato " immersione in saturazione " , che consente ai subacquei di vivere in un habitat sottomarino per lunghi periodi attraverso l'equalizzazione dei gas nel flusso sanguigno. Le immersioni in saturazione possono consentire fino a 8-12 ore sott'acqua al giorno, mentre le immersioni SCUBA ne consentono solo 2-3.
