Nessuna discussione sull'apicoltura è completa senza parlare dell'acaro varroa. Questo parassita parassita, non più grande della punta di un ago, è arrivato per la prima volta negli Stati Uniti alla fine degli anni '80 ed è diventato rapidamente la causa più comune di morte delle api e di insuccesso delle colonie . Secondo l'USDA, il 42% degli alveari commerciali è stato infettato dalla varroa nella primavera del 2017 [fonte: USDA ].
Gli acari della varroa danneggiano le api in molti modi diversi. Un acaro femmina accoppiato striscia nella camera di covata di un'ape in via di sviluppo e depone le uova sulle larve. Gli acari si nutriranno delle pupe delle api, uccidendole o deformandole. Altri acari si attaccano alle api adulte e si nutrono del loro sangue. Sebbene il succhiasangue da solo possa uccidere le api, è anche un portale per infettare le api con una serie di virus mortali che possono diffondersi rapidamente per eliminare un'intera colonia [fonte: NC State Extension ].
È importante testare le infestazioni da varroa durante tutto l'anno e trattare l'orticaria di conseguenza. Uno dei modi più popolari per testare la varroa è acquistare una speciale lavagna adesiva da un'azienda di fornitura di api. La tavola si trova sotto una rete sul fondo della scatola dell'alveare, che impedisce alle api di rimanere impigliate sulla sua superficie collosa, consentendo allo stesso tempo agli acari morti di cadere. Dopo 24 ore, controlli il tabellone e conti il numero di acari.
Un altro metodo è la tecnica dello shaker per lo zucchero. Per prima cosa, dotare un barattolo di vetro di piccole dimensioni con un coperchio in tessuto a rete da 1/8 di pollice (3 millimetri). Togli il coperchio e versa circa 200 api dall'alveare. Aggiungere 2-3 cucchiai di zucchero a velo, avvitare il coperchio e agitare. Apri il barattolo e agita le api ricoperte di zucchero su un tovagliolo o un panno bianco. Gli acari dovrebbero cadere sul panno, permettendoti di contarli. Più di 10 acari per ogni 200 api significa che hai un problema di acari [fonte: NC State Extension ].
I metodi di trattamento per l'acaro varroa vanno da potenti insetticidi a spolverare i telai di covata con zucchero a velo o talco, che fa perdere la presa agli acari sulle api adulte [fonte: NC State Extension ]. Gli apicoltori biologici che cercano una soluzione più forte ma naturale usano spesso l'acido formico. Gli assorbenti imbevuti di acido, prima isolati dalle formiche , vengono posti sulla sommità dell'alveare, ma solo quando la temperatura è entro un certo intervallo e non durante la stagione del flusso del nettare. I fumi dell'acido possono persino penetrare nelle cellule di covata e uccidere gli acari che si nutrono di larve di api [fonte: Bayer ].
Un'altra malattia comune delle api negli Stati Uniti è la peste americana, una malattia batterica che uccide le larve di covata nelle loro cellule, portando infine al fallimento della colonia. La peste americana prende il nome dal caratteristico odore solforoso emesso da un telaio di covata infettato dalla malattia. Segni rivelatori di peste sono cappucci infossati e scuriti sulle celle di covata o motivi di covata irregolari sul telaio.
Sfortunatamente, non esiste una cura per la peste americana, il che significa che la colonia e tutte le attrezzature dell'alveare devono essere distrutte.
Disturbo da collasso delle colonie
Meno alveari sono colpiti dal disturbo da collasso della colonia (CCD), un nome dato al fenomeno inspiegabile delle api operaie e delle regine che abbandonano misteriosamente gli alveari. Il numero di alveari persi a causa del CCD, attribuito da alcuni ai pesticidi agricoli, è diminuito del 27% dal 2016 al 2017, continuando una tendenza al ribasso. Gli acari della varroa sono diventati un problema molto più grande [fonte: USDA ].
