La storia del gin inizia con l'uso tradizionale del ginepro come erba medicinale. I cespugli di ginepro sono sempreverdi tozzi legati al cipresso. Crescono quasi ovunque e possono essere trovati in Nord America, Europa, Asia settentrionale e Giappone. Il frutto del cespuglio di ginepro è la bacca di ginepro o "cono" di ginepro. Quando sono maturi, sembrano piccoli mirtilli, di colore blu violaceo e quasi sferici.
Nell'antichità, le bacche di ginepro erano un popolare rimedio a base di erbe . Gli antichi egizi scrivevano del ginepro come trattamento per il mal di testa e la tenia. Il filosofo e naturalista romano Plinio il Vecchio pubblicò quella che potrebbe essere la primissima ricetta per un toccasana simile al gin nel 77 d.C. usata per trattare dolori di stomaco, convulsioni, crampi uterini e altro ancora. La ricetta era semplice: fai bollire del vino bianco con una manciata di bacche di ginepro e divertiti!
I primi alambicchi arrivarono in Italia nell'XI secolo portati da commercianti musulmani. (Il processo di distillazione è stato sperimentato durante l'età dell'oro islamica e utilizzato dagli alchimisti per isolare gli "spiriti" puri di varie sostanze. La parola "alcol" ha le sue radici in arabo.)
I monaci italiani iniziarono a sperimentare la distillazione per creare varie " acquaviti " o "acque della vita". Hanno fatto questi elisir distillando vino con erbe medicinali locali e piante come rosmarino, erica, alloro e, naturalmente, ginepro.
Sahti, uno degli stili di birra più antichi al mondo, è la bevanda alcolica tradizionale della Finlandia ed è aromatizzata sia con luppolo che con bacche e rami di ginepro. Risale al XIV secolo.
Ma se stai cercando una bevanda vecchia scuola che abbia davvero preparato il terreno per il gin moderno, sarebbe genever (pronunciato come "believer").
Il genever è un distillato tradizionale olandese (è la parola olandese per "ginepro " ). Nel XIII e XIV secolo, i farmacisti olandesi stavano sperimentando tonici medicinali a base di alcolici distillati aromatizzati con erbe curative, tra cui il ginepro. Ma ciò che distingue il genever dagli altri proto-gin è che gli olandesi non bevevano genever per curare i dolori di stomaco; bevevano ogni volta per ubriacarsi.
Il genever è stato uno dei primi alcolici ricreativi popolari a base di ginepro, motivo per cui è visto come il precursore più diretto del gin.
Il genever tradizionale viene prodotto come il whisky. Lo spirito di base è ottenuto prendendo cereali locali come orzo maltato, grano e segale, macinandolo in uno di quei famosi mulini a vento olandesi, mescolandolo con acqua e lasciandolo fermentare in una specie di birra. Quella birra viene quindi distillata in un "vino di malto" ad alta gradazione che conserva un po 'del sapore granuloso e del colore del materiale di partenza.
Il passaggio finale per fare il genever è di distillare nuovamente il vino di malto con l'aggiunta di ginepro e talvolta di altre "botaniche" nell'alambicco. Il risultato è molto simile a un whisky non invecchiato con un calcio di ginepro. Poiché il genever era spesso prodotto con cereali di bassa qualità e scartati, lo spirito di base a volte aveva un sapore funky, che i distillatori cercavano di coprire con più botaniche e molto zucchero.
Genever è l'originale "coraggio olandese". Nel 1585, la regina Elisabetta I inviò truppe britanniche per aiutare gli olandesi a combattere per l'indipendenza, dove respinsero colpi di genever in preparazione alla battaglia. I mercenari inglesi hanno anche goduto di un po 'di "coraggio olandese" quando hanno combattuto al fianco degli olandesi nella Guerra dei 30 anni.
Tornando a casa in Inghilterra alla fine del XVII secolo, i soldati britannici riportarono la sete di genever olandese, che chiamarono genever, geneva, Hollands e per la prima volta gin. Nel 1674, la fine della guerra anglo-olandese aperta rese legale l'importazione di genever pieno. I primi "negozi di acqua forte" aprirono a Londra e la primissima distilleria di gin britannica aprì per affari a Plymouth in un ex monastero e prigione dei debitori.
