Mentre la maggior parte di noi può aspettarsi di vivere fino a circa 80 anni, alcune persone sfidano le aspettative e vivono fino a oltre 100 anni. In luoghi come Okinawa, in Giappone e in Sardegna, in Italia, ci sono molti centenari . La persona più anziana della storia - una donna francese di nome Jeanne Calment - ha vissuto fino a 122 anni. Quando è nata nel 1875, l'aspettativa di vita media era di circa 43 anni.
Ma quanto tempo potrebbe effettivamente vivere un essere umano? È una domanda che le persone si fanno da secoli. Mentre l'aspettativa di vita media (il numero di anni che una persona può aspettarsi di vivere) è relativamente facile da calcolare, le stime della durata massima della vita (l'età massima che un essere umano potrebbe raggiungere) sono molto più difficili da fare. Studi precedenti hanno posto questo limite vicino ai 140 anni di età . Ma uno studio più recente propone che il limite alla durata della vita umana sia più vicino a 150 .
Calcolare la durata della vita
Il metodo più antico e ancora più utilizzato per calcolare l'aspettativa di vita, e quindi la durata della vita, si basa sull'equazione di Gompertz . Questa è l'osservazione, fatta per la prima volta nel 19° secolo, che i tassi di mortalità umana per malattia aumentano esponenzialmente con il tempo. In sostanza, questo significa che le tue possibilità di morte, ad esempio per cancro, malattie cardiache e molte infezioni, raddoppiano all'incirca ogni otto-nove anni.
Ci sono molti modi in cui la formula può essere modificata per tenere conto di come diversi fattori (come il sesso o la malattia) influenzano la durata della vita all'interno di una popolazione. I calcoli di Gompertz vengono persino utilizzati per calcolare i premi dell'assicurazione sanitaria - motivo per cui queste aziende sono così interessate a sapere se fumi , se sei sposato e qualsiasi altra cosa che possa consentire loro di giudicare più accuratamente l' età alla quale morirai .
Un altro approccio per capire quanto tempo possiamo vivere è osservare come i nostri organi diminuiscono con l'età e confrontare quel tasso di declino con l'età in cui smettono di funzionare. Ad esempio, la funzione degli occhi e la quantità di ossigeno che utilizziamo durante l'attività fisica mostrano un modello generale di declino con l'invecchiamento, con la maggior parte dei calcoli che indicano che gli organi funzioneranno solo fino a quando la persona media avrà circa 120 anni.
Ma questi studi smascherano anche la crescente variazione tra le persone man mano che invecchiano. Ad esempio, la funzione renale di alcune persone diminuisce rapidamente con l'età, mentre in altre non cambia affatto .
Ora i ricercatori di Singapore, Russia e Stati Uniti hanno adottato un approccio diverso per stimare la durata massima della vita umana. Utilizzando un modello al computer, stimano che il limite della durata della vita umana sia di circa 150 anni .
Vivere a 150
Intuitivamente, dovrebbe esserci una relazione tra la tua possibilità di morte e quanto rapidamente e completamente ti riprendi dalla malattia. Questo parametro è una misura della tua capacità di mantenere l'omeostasi, il tuo normale equilibrio fisiologico, ed è noto come resilienza . In effetti, l'invecchiamento può essere definito come la perdita della capacità di mantenere l'omeostasi. In genere, più giovane è la persona, meglio si riprenderà rapidamente dalla malattia.
Per condurre lo studio di modellazione, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue da oltre 70.000 partecipanti di età fino a 85 anni e hanno esaminato i cambiamenti a breve termine nella conta delle cellule del sangue. Il numero di globuli bianchi che una persona ha può indicare il livello di infiammazione (malattia) nel suo corpo, mentre il volume dei globuli rossi può indicare il rischio di una persona di malattie cardiache o ictus o deterioramento cognitivo , come la perdita di memoria. I ricercatori hanno quindi semplificato questi dati in un singolo parametro, che hanno chiamato indicatore di stato degli organismi dinamici (Dosi).
I cambiamenti nei valori di Dosi tra i partecipanti hanno predetto chi avrebbe contratto le malattie legate all'età, come questo variava da persona a persona e ha modellato la perdita di resilienza con l'età. Questi calcoli prevedevano che per tutti, indipendentemente dalla loro salute o genetica, la resilienza fosse completamente fallita a 150, dando un limite teorico alla durata della vita umana.
Ma stime di questo tipo presumono che non verrà fatto nulla di nuovo a una popolazione, ad esempio non verranno trovate nuove cure mediche per malattie comuni. Questo è un grave difetto, poiché si verificano progressi significativi nel corso della vita e questo avvantaggia alcune persone più di altre.
Ad esempio, un bambino nato oggi può fare affidamento su circa 85 anni di progressi medici per migliorare la propria aspettativa di vita, mentre un bambino di 85 anni in vita ora è limitato dalle attuali tecnologie mediche. Pertanto, il calcolo utilizzato da questi ricercatori sarà relativamente accurato per le persone anziane, ma lo diventerà progressivamente più giovane è la persona che stai guardando.
Il limite di Dosi per la durata massima della vita è circa il 25% più lungo di quello vissuto da Jeanne Calment. Quindi, se hai intenzione di battere lui (e lei), hai bisogno di tre cose importanti.
In primo luogo ci sono i buoni geni , il che rende una buona scommessa vivere per essere più di 100 senza assistenza . In secondo luogo, un'eccellente dieta ed esercizio fisico , che può aggiungere fino a 15 anni all'aspettativa di vita. E terzo, una svolta nel trasformare la nostra conoscenza della biologia dell'invecchiamento in trattamenti e medicine che possono aumentare la durata della vita sana.
Attualmente, aggiungere più del 15-20 percento alla durata della vita sana nei mammiferi normali è estremamente difficile, in parte perché la nostra comprensione della biologia dell'invecchiamento rimane incompleta . Ma è possibile aumentare la durata della vita di organismi molto più semplici, come i nematodi, fino a 10 volte .
Anche dato l'attuale ritmo di progresso, possiamo tranquillamente aspettarci che l'aspettativa di vita aumenti perché lo fa da quando Gompertz era vivo nel 1860. In effetti, se passi mezz'ora a leggere questo articolo , l'aspettativa di vita media aumenterà di sei minuti. Sfortunatamente, a quel ritmo, la persona media non vivrà fino a 150 per altri tre secoli.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Richard Faragher è professore di biogerontologia all'Università di Brighton. È membro del Consiglio di amministrazione dell'American Federation for Ageing Research (AFAR) e della Biogerontology Research Foundation. È anche membro del comitato consultivo scientifico del Longevity Vision Fund.
