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Le specie invasive non sono una novità. La natura ha sempre trasportato piante e animali dove prima non c'erano. La Nuova Zelanda, ad esempio, pullula di uccelli, piante e insetti provenienti dall'Australia che galleggiavano sui venti che soffiavano attraverso il Mar di Tasmania. Tuttavia, è stato solo quando gli esseri umani hanno iniziato a introdurre specie non autoctone negli ecosistemi che le cose sono sfuggite di mano [fonti: CISR , National Wildlife Federation ].
In passato, oceani, fiumi, catene montuose, deserti e altre caratteristiche geografiche fornivano barriere che limitavano la diffusione delle specie da un luogo all'altro. Noi umani, con le nostre auto, le nostre barche e i nostri aeroplani , abbiamo reso prive di senso queste barriere naturali. Di conseguenza, le specie vegetali e animali possono spostarsi piuttosto rapidamente da un'area all'altra.
Gli scienziati stimano che ci siano 50.000 specie non autoctone negli Stati Uniti [fonte: CISR ]. Alcuni si diffondono nuotando nell'acqua di zavorra o attaccandosi al fondo delle barche. È così che la cozza zebra è entrata nei Grandi Laghi dall'Europa [fonti: National Wildlife Federation ]. Le cozze sono così resistenti e così invasive che mangiano il cibo solitamente riservato alle specie autoctone di pesci. Quando entrano in uno specchio d'acqua, possono ostruire i tubi di aspirazione dell'acqua e strappare le specie autoctone.
Gli insetti invasivi possono spostarsi da un'area all'altra perforando la legna da ardere, trasportando pallet e altri prodotti. A volte gli esseri umani rilasciano di proposito nell'ambiente specie assassine. Le piante ornamentali che mettiamo nei nostri giardini a volte possono fuggire in un ecosistema e mettere radici dove prima non c'erano. Cacciatori, pescatori e addetti al commercio di animali domestici spesso rilasciano animali non autoctoni per un motivo o per l'altro. Basta chiedere ai Floridiani cosa pensano del pitone birmano non nativo che sta infestando le Everglades. Kudzu è un'altra specie invasiva caratteristica che gli esseri umani hanno lasciato diffondere. È arrivato negli Stati Uniti dal Giappone durante l'Esposizione del Centenario del 1876. Gli americani usavano la pianta frondosa come ornamento, poi come cibo per il bestiame. Oggi il kudzu è dappertutto [fonti: CISR ,Federazione nazionale della fauna selvatica ].
Una volta che una specie invasiva come il kudzu si trova in un ecosistema, fuhgeddaboudit . È qui per restare per la maggior parte. David Pimentel, un professore emerito della Cornell che ha studiato a lungo le specie invasive, stima che costano agli Stati Uniti tra i 100 ei 200 miliardi di dollari di danni ogni anno [fonte: Keim ]. Come? Come in un film horror in bianco e nero degli anni '50, le specie invasive distruggono, sostituiscono o eliminano le specie autoctone in un ecosistema. Una volta che il kudzu, ad esempio, ha ancorato le sue radici, può sopraffare le piante autoctone, creando una monocoltura. Alcune specie invasive possono alterare la chimica del suolo, che potrebbe quindi alimentare le fiamme degli incendi
Nel 2011, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha speso 100 milioni di dollari per rilevare, gestire e controllare gli alieni. Il Dipartimento per la conservazione e la ricreazione del Massachusetts ha stanziato più di $ 25.000 solo per materiale di lettura relativo alla prevenzione delle cozze zebra. Il watermilfoil eurasiatico, che abbiamo menzionato cresce come se non fossero affari di nessuno a Lake George, Lake Champlain e altri laghi, ha ridotto del 16% i valori delle proprietà lungolago del Vermont. Inoltre, gli agricoltori statunitensi perdono 13 miliardi di dollari ogni anno in raccolti da insetti invasivi [fonte: US Fish & Wildlife Service ].
Cosa c'è in un nome?
Il presidente Bill Clinton ha definito il termine "specie invasive" quando ha firmato l'ordine esecutivo 13112 che cercava di "impedire l'introduzione di specie invasive e provvedere al loro controllo e ridurre al minimo gli impatti economici, ecologici e sulla salute umana causati dalle specie invasive ... "
