La società di lancio spaziale del miliardario Jeff Bezos Blue Origin ha annunciato che venderà i suoi primi voli in condizioni di microgravità al miglior offerente.
Blue Origin ei suoi due maggiori concorrenti nel campo del "turismo spaziale", SpaceX e Virgin Galactic , affermano di far avanzare l'umanità attraverso la "democratizzazione" dello spazio. Ma questi viaggi non stanno aprendo l'accesso allo spazio per tutti.
Un paesaggio che cambia
A prima vista, la prospettiva di un'industria del turismo spaziale è entusiasmante.
Promette un percorso più facile verso lo spazio rispetto a quello seguito dagli astronauti, che devono passare attraverso un'istruzione superiore, una formazione intensa e processi di selezione estremamente competitivi. Gli astronauti devono anche avere la giusta nazionalità, perché pochi paesi hanno accesso ai programmi di volo spaziale umano.
In teoria, l'apertura di un'industria del volo spaziale commerciale dovrebbe rendere lo spazio più accessibile e democratico. Ma questo è solo in parte il caso; quello che una volta era il dominio solo dei paesi più ricchi è ora un'industria guidata prevalentemente da entità commerciali.
In aggiunta a ciò, queste aziende sono pronte a correre più rischi rispetto ai programmi governativi perché non devono giustificare le loro spese - o fallimenti - al pubblico. Blue Origin e SpaceX hanno visto molte esplosioni nei test precedenti, ma i fan guardano con eccitazione piuttosto che sgomento.
Ciò ha spinto il rapido sviluppo delle tecnologie spaziali. I razzi riutilizzabili, in particolare il Falcon 9 di SpaceX, che ha appena fatto il suo decimo lancio con successo , hanno ridotto di dieci volte il costo del lancio.
Oltre a ridurre i costi, la tecnologia riutilizzabile sta anche lavorando per risolvere il problema della sostenibilità.
Considerando la sostenibilità
Ci sono stati migliaia di lanci dal 1957, quando il primo oggetto di fabbricazione umana (Sputnik I) fu lanciato dai sovietici. A parte il Falcon 9, tuttavia, ogni singolo veicolo di lancio è stato utilizzato una volta e smaltito immediatamente, come quando si getta via un aereo dopo un volo.
I numeri dei lanci aumentano ogni anno, con 114 effettuati solo nel 2020 . Durante il fine settimana, il rientro incontrollato di detriti dal razzo cinese Long March 5B ha fatto notizia nel mondo a causa delle sue dimensioni e del rischio di danni. È solo un esempio dei problemi dei detriti spaziali e della gestione del traffico.
La sicurezza è una questione chiave per il volo spaziale umano. Attualmente, ci sono circa 3.400 satelliti operativi in orbita e circa 128 milioni di pezzi di detriti . Ci sono centinaia di rischi di collisione ogni giorno, evitati da manovre costose e difficili o, se il rischio è abbastanza basso, gli operatori aspettano e sperano per il meglio.
Se aggiungiamo più voli spaziali umani a questo traffico, i paesi dovranno adottare requisiti più severi per rimuovere i satelliti dall'orbita alla fine della loro vita, in modo che brucino al rientro. Attualmente, è accettabile uscire dall'orbita dopo 25 anni o mettere un satellite in un'orbita inutilizzata. Ma questo ritarda solo il problema per il futuro.
Le nazioni dovranno anche attuare le linee guida delle Nazioni Unite del 2019 sulla sostenibilità a lungo termine delle attività nello spazio esterno .
L'impatto ambientale dei lanci è un altro fattore importante. Il Falcon 9 di SpaceX brucia tanto carburante quanto un'auto media farebbe in 200 anni , per un singolo lancio.
Sul terreno ci sono impatti sul terreno e sui corsi d'acqua, che dobbiamo tenere a mente quando costruiamo futuri siti di lancio in Australia. Le autorizzazioni di lancio attualmente richiedono dichiarazioni di impatto ambientale , ma queste dovrebbero includere anche effetti a lungo termine e impronte di carbonio.
Tenere sotto controllo i miliardari
Nei prossimi anni sarà fondamentale che le compagnie di volo spaziale indipendenti siano strettamente regolamentate.
Virgin Galactic ha a lungo sostenuto un ambiente "a maniche di camicia " in cui i clienti possono sperimentare il lusso del volo spaziale senza ostacoli a goffe tute spaziali. Ma la morte di uno dei suoi piloti collaudatori nel 2014 è la prova che il volo spaziale rimane pericoloso . Elevate altitudini e pressioni richiedono maggiori precauzioni e meno preoccupazioni per il comfort.
Sebbene le autorità di regolamentazione come la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti abbiano severi requisiti di sicurezza per il turismo spaziale, le tute spaziali pressurizzate non sono tra queste, ma dovrebbero esserlo. Inoltre, gli operatori del turismo spaziale possono richiedere ai passeggeri di firmare deroghe legali di responsabilità, in caso di incidente.
E sebbene sia lodevole SpaceX e Blue Origin stiano facendo passi da gigante, c'è poco nei loro piani aziendali che parlano di diversità, inclusività e accessibilità globale . I primi turisti spaziali erano tutti ricchi imprenditori.
Nel 2001 Dennis Tito si è fatto strada a sedere su un razzo russo Soyuz per visitare la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Da allora, ci sono stati altri otto turisti spaziali , ognuno dei quali ha pagato tra i 20 ei 30 milioni di dollari per volare attraverso il programma russo.
Nel 2022, l' equipaggio di Axiom dovrebbe volare su un volo SpaceX Dragon verso la ISS. Ciascuno dei tre ricchi, bianchi, passeggeri maschi avrà pagato 55 milioni di dollari per il privilegio. Nel frattempo, l'imminente asta di Blue Origin durerà cinque settimane e il miglior offerente si aggiudicherà un posto per pochi minuti di microgravità.
I viaggi di 90 minuti di Virgin Galactic, anch'essi programmati per volare già nel 2022, sono già stati venduti per $ 250.000 . I biglietti futuri dovrebbero costare di più.
Una questione di tempo
Naturalmente, anche i viaggi aerei ricreativi convenzionali erano originariamente per i ricchi . I primi voli intercontinentali negli Stati Uniti costavano circa la metà del prezzo di un'auto nuova. Ma i progressi tecnologici e la concorrenza commerciale significano che entro il 2019 (pre-COVID) c'erano quasi cinque milioni di persone che volavano ogni giorno .
Forse è solo una questione di tempo prima che il turismo spaziale diventi altrettanto accessibile. Idealmente, ciò significherebbe poter volare da Sydney a Londra in poche ore .
Inoltre, il volo spaziale comporta rischi molto maggiori e costi molto maggiori rispetto al volo aereo, anche con razzi riutilizzabili. Ci vorrà molto tempo prima che questi costi vengano ridotti abbastanza da consentire la "democratizzazione" dello spazio.
Questa è una narrativa avvincente che le compagnie di voli spaziali commerciali sono ansiose di adottare. Ma ci sarà sempre una parte della società che non avrà accesso a questo futuro. In effetti, come prevedono molte storie di fantascienza , il volo spaziale umano o l'abitazione nello spazio possono essere accessibili solo ai più ricchi.
Sappiamo che ci sono vantaggi per le tecnologie spaziali: dal monitoraggio dei cambiamenti climatici, all'abilitazione delle comunicazioni globali e dei servizi sanitari, all'apprendimento dagli esperimenti scientifici sulla ISS. Ma quando si parla di turismo spaziale, il rimborso per la persona media è meno chiaro.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Puoi trovare l' articolo originale qui .
Cassandra Steer è una consulente senior e docente, specializzata in diritto spaziale e politica spaziale presso l'Australian National University College of Law. È specialista di missione presso l'ANU Institute for Space, fornendo competenze in materia di diritto spaziale, politica e sicurezza alla ricerca spaziale e allo sviluppo tecnologico presso l'ANU.
