La spontaneità è forse il fattore più importante in un dibattito. Senza risposte spontanee raccolte attraverso domande di follow-up, i dibattiti non sono altro che comunicati stampa ben provati lanciati dai candidati in televisione . Anche i dibattiti devono essere imparziali. Un dibattito ideale dovrebbe essere aperto a tutti i candidati che si qualificano e il formato dovrebbe essere equo per tutti i candidati partecipanti. Ciò rende la neutralità, la divisione del tempo, la moderazione e il tipo di formato scelto di vitale importanza per i dibattiti presidenziali.
Scegliere un sito neutrale per un dibattito può essere difficile. Nessuna posizione può essere selezionata nello stato o nella città natale di un candidato. Poiché i dibattiti presidenziali si tengono spesso nei college e nelle università, tutte le alma mater dei candidati sono fuori. La maggior parte delle piccole città è fuori gioco: i requisiti minimi della Commissione per i dibattiti presidenziali (CPD), come una sala di dibattito con aria condizionata di almeno 1.393 metri quadrati (15.000 piedi quadrati) e almeno 3.000 camere d'albergo disponibili, generalmente garantiscono piccole le città non atterreranno un dibattito. Il prestigio associato all'ospitare un dibattito è tale che anche i luoghi passati a favore di altri sgorgano ancora per essere stati considerati [fonte: The Commission on Presidential Debates ].
Un'equa ripartizione del tempo tra i candidati è tradizione nei dibattiti. Ai candidati viene concesso un tempo uguale per fare dichiarazioni di apertura e chiusura sulle questioni e su ciò che il pubblico ha ascoltato durante il dibattito. È il tempo intermedio che può essere diviso in diversi modi. In alcuni casi, il tempo può essere equamente suddiviso rigorosamente consentendo ai candidati una quantità di tempo assegnata per rispondere alle domande. Altri formati consentono confutazioni, specialmente quando un problema è inclinato verso un candidato o un altro. La più rara divisione del tempo consente ai candidati di confrontarsi l'un l'altro su una questione.
Ci sono alcuni formati consolidati per i dibattiti. In formato moderatore , un dibattito è ospitato da una sola persona (a volte due), solitamente un giornalista televisivo, che pone domande ai candidati, li indirizza alla replica e gestisce i tempi di risposta. Di solito, i candidati stanno su podi uno di fronte all'altro. A volte si siedono allo stesso tavolo con un moderatore in mezzo, per incoraggiare uno scambio più informale. Nel formato panelist , il moderatore unico è sostituito da più persone. Un formato di riunione del municipio prevede che i membri del pubblico facciano domande. Questo formato ha lo scopo di creare l'atmosfera più spontanea dei tre tipi.
Per il 2020 ci saranno tre dibattiti presidenziali e un dibattito alla vicepresidenza. Ciascuno avrà una durata di 90 minuti e avrà un moderatore e un numero limitato di partecipanti, a causa della pandemia di COVID-19. I dibattiti saranno suddivisi in sei sezioni di 15 minuti, ciascuna su un argomento diverso. Uno dei tre dibattiti sarà in formato municipio [fonte: Washington Post ].
Per qualificarsi per un dibattito, un candidato deve avere una possibilità statisticamente fattibile di poter ottenere la maggioranza dei voti disponibili nel Collegio Elettorale . La formula per determinare questa possibilità si basa sul numero di stati con schede su cui compare il nome del candidato: il numero di stati che un candidato potrebbe vincere semplicemente comparendo nella scheda. Il candidato deve anche avere almeno il 15% di sostegno tra l'elettorato nazionale, secondo cinque organizzazioni nazionali di sondaggi sull'opinione pubblica, prima che inizino i dibattiti [fonte: The Commission on Presidential Debates ].
