Il tucano Sam, quell'uccello con il becco a forma di corno a strisce arcobaleno sulla scatola di cereali Froot Loops , ha reso il tucano riconoscibile a generazioni di persone che non sono mai state nemmeno ai neotropi. L'innegabile fascino grafico del tucano ha portato al suo profilo drammatico che abbellisce le pubblicità decenni prima che Toucan Sam iniziasse a seguire il suo naso. I tucani sono stati usati per promuovere di tutto, dalla birra Guinness negli anni '30 al Partito socialdemocratico brasiliano negli anni '80. Ecco perché la leggenda della pubblicità Peter Lohmeier ha scelto l' uccello per rappresentare un cereale divertente, colorato ed esotico (almeno per gli standard dei primi anni '60) .
Ma i tucani, in realtà, non hanno nulla a che fare con la birra, la democrazia o i cereali, anche se sicuramente si occupano di frutta.
I tucani sono un gruppo di uccelli sociali originari dell'America centrale e meridionale. Passano le loro giornate facendo quello che fa qualsiasi buon frugivoro (o mangiatore di frutta): disperdendo i semi degli alberi di cui mangiano i frutti. La più piccola specie di tucano, l' aracari con lettere ( Pteroglossus inscriptus ) è alta solo circa 11 pollici (28 centimetri) e pesa solo circa 4,6 once (130 grammi), mentre il più grande tucano, il toco toucan ( Ramphastos toco ) è quasi tre volte più alto e sei volte più pesante. Ciò che tutte le specie di tucani - e ce ne sono più di 40 - hanno in comune è la loro preferenza per il loro territorio domestico (i tucani non migrano ), la loro abitudine di fare nidi nelle cavità vuote degli alberi e, naturalmente, i loro becchi lunghi e spesso colorati.
Cosa c'è in una banconota?
"I tucani usano le loro banconote per fare tutte le cose che farebbe qualsiasi uccello, ma forse la funzione più importante è quella di afferrare il cibo", dice Thomas Schulenberg, che studia uccelli neotropicali al Cornell Lab of Ornithology , in un'intervista via e-mail. "I tucani sono principalmente frugivori, quindi significa che usano il becco per afferrare la frutta. Gran parte della frutta che mangiano può essere inghiottita in un solo sorso: l'uccello afferra qualcosa con la punta del becco , quindi lo lancia verso il parte posteriore della gola e rondini. I tucani catturano e mangiano anche piccoli vertebrati quando li trovano, per lo più piccole lucertole e rane, e le uova e i nidiacei di uccelli più piccoli. Oltre a nutrirsi, i tucani usano il becco per lisciare il piumaggio, proprio come qualsiasi altro altro uccello. "
Ovviamente, un uccello non ha bisogno di una banconota splendida come quella di un tucano per mangiare la frutta: molti altri frugivori aviari hanno banconote sostanzialmente più piccole. Quindi, deve essere che il conto del tucano abbia altri ruoli, oltre a quello di abbuffarsi. In molte specie di tucani, il becco e la testa sono usati nelle esposizioni - comunicazioni con i loro simili.
"Le specie più grandi di tucani - il genere Ramphastos , il modello per l'icona Froot Loops - spesso si appollaiano su siti esposti nella chioma e chiamano, mentre gettano indietro la testa e la fanno oscillare da un lato all'altro ", dice Schulenberg. "E in tutte le specie, il becco del maschio è significativamente più lungo del becco della femmina. Quindi, presumibilmente, le dimensioni del becco del tucano devono tanto o più alla selezione sessuale quanto a qualsiasi esigenza funzionale".
Anche le banconote dei tucani potrebbero essere utili per eliminare il calore in eccesso. Uno studio pubblicato nel numero di luglio 2009 della rivista Science ha suggerito che, data la superficie del conto (che rappresenta tra il 30 e il 50 percento dell'intero corpo dell'uccello), il becco di un tucano riceve molto sangue, che può fungere da un ottimo strumento per lo scambio termico.
"C'è una crescente consapevolezza ora che il conto ha una funzione simile anche in specie con banconote molto più piccole, come i passeri!" dice Schulenberg.
Dal momento che ai tucani piace stare nello stesso posto per tutta la vita, non trovi specie di tucani da nessuna parte oltre alla loro gamma nativa (a meno che, ovviamente, non siano state portate lì attraverso il commercio di animali esotici). Tuttavia, i tucani hanno una sorprendente somiglianza con un tipo di uccello trovato nell'Africa subtropicale e in Asia chiamato bucero . Entrambi sono grandi uccelli con un becco grande, lungo e colorato - superficialmente molto simili, ma non sono affatto legati l'uno all'altro.
"I rami del tucano e del bucero del mondo degli uccelli si sono discostati l'uno dall'altro circa 50-55 milioni di anni fa, quindi ognuno di loro ha seguito la propria strada da molto, molto tempo", afferma Schulenberg. "Eventuali somiglianze tra di loro sono il risultato di un'evoluzione convergente, l'acquisizione indipendente di tratti o comportamenti simili".
Tucani come animali domestici
Anche se dovrai andare ai neotropi per vedere un tucano, alcune persone lo tengono come animali domestici . Non sono legali in tutti i paesi, o anche in ogni stato degli Stati Uniti, ma possono essere conservati in alcuni luoghi con una licenza speciale o un certificato zoologico. I tucani sono animali domestici attivi e richiedono molto tempo, costosi a causa della loro necessità di una fornitura costante di frutta fresca e sono longevi: un tucano in cattività vive in media dai 20 ai 25 anni. Inoltre, sono animali selvatici che non hanno avuto generazioni per abituarsi a convivere con gli umani: un tucano i cui ormoni gli dicono di eseguire una rauca esibizione di accoppiamento nella tua cucina potrebbe essere parte di ciò a cui devi abituarti, che è molto più impegnativo e difficile da addestrare lontano di un cane che si alza troppo presto il sabato mattina.
Ora è interessante
Il becco di un tucano , o becco, è fatto di cheratina, come i capelli umani, solo che è organizzato in una struttura a nido d'ape.
