Sarebbe un eufemismo dire che durante l'autunno del 1888, i residenti dell'East End di Londra erano nervosi. Oggi vediamo foto e disegni sgranati di donne morte da un passato remoto; a quel tempo, gli omicidi di queste persone molto reali causavano una paura molto reale tra la popolazione. Anche se siamo abbastanza certi che il 9 novembre 1888 fu la fine della follia omicida, la gente di Whitechapel a quel tempo non poteva permettersi il senno di poi. Sapevano solo di essere nel bel mezzo di una serie di brutali uccisioni - la cui fine era incerta - e che c'era un macellaio disumano a piede libero.
C'era un sospetto di fondo di chiunque potesse corrispondere alla descrizione dello Squartatore. Gli estranei che passavano per la strada si chiedevano se l'altro fosse l'assassino. I vicini si sono denunciati a vicenda per attività sospetta.
I tumulti si sono raccolti facilmente e rapidamente quell'autunno a Whitechapel. In un caso, un uomo ricercato dalla polizia per un reato non correlato ai crimini dello Squartatore è stato individuato da agenti vicino alla scena dell'omicidio di Annie Chapman. Vedendo l'inseguimento della polizia, centinaia di residenti di Whitechapel si unirono a loro. La folla, convinta che l'uomo fosse lo Squartatore, chiese il suo linciaggio. Lui e la sua scorta di polizia sono stati assaliti durante il viaggio verso la stazione, che è stata traboccata da residenti arrabbiati per ore dopo [fonte: Sugden ].
La paura prodotta da Jack lo Squartatore ha rivelato una paranoia di fondo già esistente in città. La xenofobia e l'antisemitismo hanno trovato voce in alcune spiegazioni delle uccisioni, sia ufficiali che pubbliche, che hanno dato la colpa a stranieri ed ebrei. La paura di una rivolta antisemita era abbastanza forte perché la polizia tacesse un messaggio contro gli ebrei trovato scarabocchiato su un muro vicino a una scena del delitto [fonte: Haggard ].
Gran parte di questa isteria è stata alimentata dalla stampa, con descrizioni dell'assassino come "uno o più mostri in forma umana" e gli omicidi una "spaventosa catena di massacri" [fonte: Daily Telegraph ]. Copertura come questa estesa ai giornali di tutto il mondo. Furono pubblicate lettere presumibilmente scritte da Jack inviate ai giornali, alla polizia e ai residenti privati. Uno, la lettera del Caro Capo , assegnava il nome Jack lo Squartatore all'assassino. Conteneva un riferimento criptico al fatto che l'assassino fosse un membro delle forze di polizia. Un'altra lettera, la lettera From Hell è stata inviata con un pezzo di un rene umano, forse quello di Catherine Eddowes, ma non è mai stato definitivamente dimostrato che fosse suo.
Il tono di queste lettere scherniva la polizia, e non senza motivo. In alcuni casi, la polizia metropolitana e la polizia municipale si sono impegnate in controversie sul territorio durante l'indagine congiunta e funzionari di alto rango sono stati criticati come incompetenti [fonte: Casebook ]. La polizia scendeva regolarmente su Whitechapel, perlustrando la zona, intervistando i residenti e arrestando possibili Squartatori. Ma mancavano delle moderne tecniche forensi e investigative e la polizia di Londra non trovò mai Jack lo Squartatore. Peggio ancora, gli investigatori moderni ritengono che la polizia dell'era vittoriana possa averlo intervistato a un certo punto e lasciarlo andare [fonte: BBC News]. L'incapacità della polizia di arrestare Jack ha portato alla formazione di comitati di vigilanza locale. Le indagini alla fine raggiunsero una tale disperazione che la polizia iniziò a rimuovere i residenti mentalmente malati di Whitechapel e li rinchiuse in manicomi con la premessa che l'assassino doveva essere pazzo [fonte: Haggard ].
Sebbene la polizia non abbia mai prodotto nessuno che potesse essere condannato per gli omicidi dello Squartatore, alcuni investigatori avevano i loro preferiti per l'uomo responsabile delle uccisioni. Scopri alcuni di questi sospetti nella pagina successiva.
