Attualmente, la maggior parte delle persone accede a Internet , banda larga o altro, tramite le compagnie telefoniche o via cavo. Per la maggior parte, questi servizi trasmettono dati a casa tua come segnali elettrici su cavo di rame, sebbene le vaste reti che ci portano dati e comunicazioni telefoniche incorporino molti tipi di cablaggio, inclusa la fibra ottica. I cavi in fibra ottica trasmettono impulsi di luce attraverso fili di vetro (o talvolta di plastica) e sono in grado di trasmettere dati molto più rapidamente del rame, soprattutto su lunghe distanze.
La fibra ottica è stata utilizzata nelle reti di telecomunicazione dagli anni '70, ma il cosiddetto "ultimo miglio" che si estende dalle linee di servizio alle singole abitazioni è solitamente ancora costituito da cablaggi in rame. Le compagnie telefoniche tendono a utilizzare un cavo in rame a doppino intrecciato (come le linee telefoniche tradizionali) per fornire DSL e le compagnie via cavo utilizzano lo stesso cavo coassiale attraverso il quale forniscono la TV via cavo. La maggior parte delle case negli Stati Uniti sono già cablate con almeno uno di questi, se non entrambi, e la fibra in casa è piuttosto rara. Ma Google sta cercando di cambiare questa situazione posando migliaia di chilometri di cavi in fibra per creare reti in fibra dell'ultimo miglio.
Le reti Google Fiber includono diversi componenti di base, anche se il design effettivo probabilmente varia in base alla città. Un anello di fibre intorno alla città alimenta la fibra in una capanna di fibre. Qui le linee in fibra sono collegate a dispositivi che ricevono e trasmettono dati dalle case degli utenti a Internet e viceversa. Dalla capanna, le linee di fibra conducono in varie direzioni agli armadi delle telecomunicazioni nei quartieri, dove le linee sono ulteriormente suddivise in fasci più piccoli che portano a gruppi di case. I cavi in fibra passeranno sia fuori terra su pali nuovi o esistenti, sia sotterranei in tubi di condotta, attraverso i quartieri, dove i singoli fili di cavo in fibra ottica condurranno direttamente nelle case, proprio come fanno ora le linee telefoniche e via cavo.
