In quasi tutte le principali città degli Stati Uniti, puoi trovare una Chinatown. Questi densi centri urbani, riconosciuti per le loro attività cinesi americane decorate in modo prominente , hanno resistito per secoli e attraverso più generazioni.
Le Chinatown fungono da centri comunitari per i nuovi immigrati e destinazioni turistiche, ma anche come simboli di una storia tumultuosa e di lunga data che si collega direttamente al trattamento xenofobo degli americani nei confronti degli immigrati cinesi.
Le Chinatown sono nate per necessità a causa dell '"esclusione razziale" e dell' "autodifesa", afferma Min Zhou, direttore dell'Asia Pacific Center della UCLA e professore di sociologia e studi asiatici americani. Il razzismo palese contro gli immigrati cinesi li costrinse a cercare rifugio in fitte enclave etniche, che divennero note come "Chinatown".
"Devono sviluppare la propria Chinatown nella loro piccola enclave per sopravvivere", dice Zhou. Le restrizioni informali sugli alloggi e la segregazione contro gli asiatici hanno anche portato gli immigrati cinesi a riunirsi a Chinatown, dal momento che non potevano vivere liberamente tra, o sposarsi tra loro, gli americani bianchi.
La prima Chinatown
Molti immigrati cinesi iniziarono ad arrivare negli Stati Uniti a metà del 1800, attirati dalle prospettive economiche di lavorare per la crescente Transcontinental Railroad , lavorare nelle segherie nel Pacifico nord-occidentale o in cerca di fortuna nella corsa all'oro della California, che chiamavano " Gold Mountain . " Solo nel 1850 circa 25.000 immigrati cinesi vennero negli Stati Uniti.
La prima Chinatown formalmente riconosciuta negli Stati Uniti ebbe luogo a San Francisco, dove i primi immigrati cinesi arrivarono nel 1848 . L'area fu fondata alla fine degli anni 1840, non molto tempo dopo che la prima bandiera americana fu issata nella città.
In un primo momento, era conosciuto come "Piccolo Canton" a causa degli immigrati di lingua cantonese che provenivano dalla provincia di Canton - conosciuta oggi come Guangzhou - nel sud-est della Cina. Nel 1853, i giornali locali chiamarono l'area "Chinatown", poiché negli anni ottanta del XIX secolo divenne un distretto di 12 isolati di 22.000 immigrati cinesi. Il rapporto tra uomini e donne era di 20: 1.
Dal momento che la legge Page del 1875 impediva agli uomini cinesi di portare mogli o figli, la maggior parte dei primi immigrati a Chinatown erano uomini single, aggiunge Zhou. Dopo la seconda guerra mondiale, quando furono rimosse le restrizioni all'immigrazione contro gli immigrati cinesi e furono stabilite leggi sull'immigrazione basate sulla famiglia, le donne cinesi furono in grado di venire in numero molto maggiore negli Stati Uniti, portando a una cultura orientata alla famiglia a Chinatown.
Molte Chinatown possono essere distinte da porte ad arco decorate note come paifang , che hanno usi cerimoniali nei villaggi cinesi. Potrebbero esserci anche templi buddisti e case da tè. Tuttavia, la caratteristica principale di qualsiasi Chinatown è il quartiere degli affari. "Le imprese etniche definiscono la comunità", dice Zhou.
Molte delle attività avviate dagli immigrati, come lavanderie, produzione di sigari o calzaturifici, servivano sia la clientela cinese che quella bianca, afferma Zhou.
Zhou descrive tre tipi di organizzazioni che prestavano servizio agli immigrati a Chinatown: organizzazioni sociali, distrettuali e familiari (basate sulla regione o villaggio in Cina da cui provenivano gli immigrati) e tenaglie - confraternite che fornivano servizi legali, alloggio e lavoro per gli immigrati appena arrivati.
Attacchi a Chinatown
All'inizio gli immigrati cinesi furono accolti, o almeno tollerati negli Stati Uniti, ma le cose cambiarono con l'aumentare del loro numero e la competizione per i posti di lavoro. Nel 1871, una mafia bianca linciaggiò 17 uomini e ragazzi cinesi a Los Angeles, un orribile crimine d'odio che è stato in gran parte dimenticato dai libri di testo di storia. I diffusi timori nativisti anti-asiatici dell'epoca fornirono cibo per questi crimini. L'allora governatore della California John Bigler si dichiarò apertamente a favore di maggiori restrizioni per gli immigrati cinesi.
"Storicamente [Chinatown] era percepita come una specie di luogo straniero ed esotico", dice Zhou, ma era anche vista come un centro di malattie e crimini, osserva.
Nel 1882 fu approvato il Chinese Exclusion Act , che impediva sia all'immigrazione di cinesi negli Stati Uniti che ai cinesi già in America di diventare cittadini naturalizzati. Questa è stata la prima legge che limita l'immigrazione negli Stati Uniti
Il sentimento anti-cinese e gli attacchi della supremazia bianca hanno portato a un incendio nella Chinatown di San Jose, in California, all'inizio del XX secolo. "Durante le pandemie [della peste bubbonica] all'inizio del XX secolo, la Chinatown di Honolulu fu distrutta [da un incendio fuori controllo] e la Chinatown di San Francisco fu isolata", afferma Andrew Leong, professore associato di studi giuridici e Latinx e Asian American Studies presso l'Università del Massachusetts-Boston, in un'e-mail.
Tuttavia, osserva che la situazione era ancora peggiore per gli immigrati cinesi che vivevano al di fuori della protezione di Chinatown. Ad esempio, gli uomini bianchi espulsero quasi 500 cinesi dalla città della corsa all'oro di Eureka, in California, nel 1885. "Pertanto, Chinatown rappresentava il 'santuario' per molti cinesi", dice Leong.
Ma poiché i crimini d'odio anti-asiatici sono aumentati negli Stati Uniti durante lo scorso anno, le Chinatown sono diventate di nuovo bersaglio di crimini d'odio. "Oggi c'è il razzismo anti-asiatico e Chinatown è un capro espiatorio" per questi crimini xenofobi, dice Zhou.
Il futuro di Chinatown
Oggi ci sono circa 50 Chinatown negli Stati Uniti Alcune delle più conosciute si trovano a New York, San Francisco, Los Angeles, Washington, DC, Honolulu, Seattle, Chicago, Philadelphia, Houston e Portland, Oregon.
Fino ad oggi, le Chinatown mantengono il loro scopo di un'ancora di salvezza per gli immigrati cinesi, dice Zhou, aiutandoli a stabilirsi in un nuovo paese. Molti residenti di Chinatown hanno un reddito inferiore; Il 24% dei residenti di Chinatown di Manhattan vive al di sotto della soglia di povertà .
Ma molte delle più antiche Chinatown del paese non sono più comunità vivaci. Negli ultimi decenni, i cinesi americani si sono spostati dalle Chinatown urbane verso i sobborghi , soprattutto perché un numero maggiore di professionisti cinesi istruiti si trasferisce negli Stati Uniti
"Se vai in periferia, è una dinamica diversa", dice Zhou. Piuttosto che un'area concentrata di attività commerciali, osserva, nei sobborghi vedrai aziende, negozi e ristoranti cinesi sparsi in giro.
Monterey Park, in California, ad esempio, è stata soprannominata " la prima Chinatown suburbana ". "[È diventato la maggioranza degli asiatici americani negli anni '90 [e] è stato a lungo un primo punto di sosta per i cinesi appena arrivati in cerca di case più grandi lontano dal centro di Los Angeles", ha riferito il Seattle Times nel 2012. La San Gabriel Valley suburbana , dove più di 500.000 asiatici americani vivono, è stato un centro in crescita per gli immigrati cinesi al di fuori di Los Angeles.
Anche all'interno delle Chinatown tradizionalmente urbane, la demografia della popolazione sta cambiando, dice Zhou, mentre i cinesi americani di seconda generazione si trasferiscono e lasciano la città.
E per i residenti che desiderano restare, l' aumento dei costi degli alloggi può essere un problema. "Mentre il razzismo ha creato Chinatown, la fuga dei bianchi dalla periferia alle aree urbane ora minaccia il futuro di Chinatown attraverso la gentrificazione", dice Leong.
Gli immigrati provenienti da altri paesi asiatici trovano ancora rifugio a Chinatown. La Chinatown di Seattle è stata ribattezzata Chinatown-International District nel 2005 per riflettere le crescenti comunità vietnamite e filippine.
Molte Chinatown sono appese a un filo. Baltimora, Detroit, Los Angeles e Filadelfia sono solo alcune delle città le cui Chinatown hanno una popolazione di etnia cinese inferiore al 50% . Sebbene la DC Chinatown presenti ancora alcune attività commerciali di proprietà cinese, c'erano solo 300 cinesi che vivevano lì nel 2015, da un massimo di 3.000 nel 1970. E mentre circa 14.000 persone - circa il 70% cinesi - vivono nella Chinatown di San Francisco, alcuni preoccuparsi di come la comunità possa mantenere la propria cultura di fronte alla gentrificazione, che minaccia di cacciare le aziende a conduzione familiare.
Tuttavia, molti cinesi americani di seconda e terza generazione ora gestiscono progetti per preservarli, come il WOW Project nella Chinatown di Manhattan. Secondo Zhou, questo tipo di organizzazioni non profit potrebbero aiutare a salvare Chinatown. "È importante che la seconda generazione torni a proteggere la comunità dalla gentrificazione", afferma.
Soprattutto perché i crimini anti-asiatici sono in aumento, le Chinatown possono servire da rifugio per i cinesi americani. "A causa del razzismo anti-asiatico durante la pandemia COVID-19, la rilevanza di Chinatown è diventata una questione ancora più urgente nel bisogno storico e attuale di rifugio", dice Leong.
Ora è interessante
Molte grandi città negli Stati Uniti hanno Chinatown, ma a quanto si dice New York ne ha nove , secondo Eater. Al di fuori degli Stati Uniti, alcune delle Chinatown più famose si trovano a Londra, Toronto, Melbourne, Australia e L'Avana, Cuba. La Chinatown più antica del mondo si trova a Manila, nelle Filippine.
