Elisir degli dei: la storia del cioccolato
Nessuno sa quando la prima persona ha guardato l'albero del cacao e ha deciso di mangiarne i semi. La prima testimonianza di cioccolato proviene dalla Mesoamerica, una regione che si estende dal Messico centrale a sud attraverso il Costa Rica. I Maya lo bevevano intorno al 600 d.C., con gli Aztechi che si unirono al divertimento poche centinaia di anni dopo (quando conquistarono l' impero Maya ). Entrambe le culture consideravano sacro il cioccolato e lo includevano nelle cerimonie e nelle offerte ai loro dei. Gli Aztechi credevano che in realtà provenisse da un dio; in particolare Quetzalcoatl, e che bere bevande al cacao ha aiutato i comuni mortali a condividere parte della saggezza del dio [fonti: International Cocoa Organization ; Robles ].
Gli Aztechi chiamavano il cioccolato xocoatl (che si pensa significasse " acqua amara ") e spesso aggiungevano spezie come peperoncino e vaniglia per aromatizzare prima di mescolarlo con acqua in una bevanda schiumosa. I re e altri reali lo hanno risucchiato perché credevano che il cioccolato potesse riempirli di potere e buona salute. Il cioccolato non era solo un alimento, però; i fagioli erano una delle principali forme di valuta dell'epoca [fonte: Robles ] Un documento azteco del 1500 afferma che si poteva comprare un tacchino per 100 fave di cacao e un tamale per una [fonte: Fiegl ]. Sicuramente più prezioso come valuta che come cibo!
Gli europei hanno avuto il loro primo assaggio di cioccolato quando l'esploratore spagnolo Hernando Cortes si è presentato alla corte del sovrano azteco Montezuma II nel 1519 [fonte: Fiegl ]. Il grande sovrano avrebbe bevuto 50 tazze di cioccolato al giorno, anche se la legittimità di tale affermazione da allora è stata smentita [fonte: Garthwaite ].
L'aggiunta di zucchero o miele alla bevanda amara divenne presto la norma per gli europei quando il cacao iniziò a essere spedito a casa nel 1585. Indovina un po'? Adoravano la bevanda una volta zuccherata, e purtroppo per gli Aztechi, questo significava presto renderli schiavi per tenere il passo con la domanda all'estero. I ricchi europei hanno pagato a caro prezzo l'importazione dall'America centrale, ma alla fine i prezzi sono diminuiti quando più paesi hanno piantato alberi di cacao nei propri territori intorno all'equatore.
Ricorda, questa era ancora una bevanda - e per giunta grintosa e non raffinata - ma una serie di invenzioni durante la rivoluzione industriale ha cambiato per sempre il cioccolato. Nel 1828, un imprenditore olandese di nome Coenraad Johannes van Houten imparò a premere le fave di cacao per separare il cacao secco dal burro di cacao. Ha anche trattato il cacao con alcali, rendendolo più liscio e meno amaro [fonte: Cornell University ]. Circa 20 anni dopo, questo cacao olandese è stato preso da Joseph Fry, un inglese, e mescolato con zucchero e burro di cacao aggiuntivo e pressato in uno stampo per realizzare la prima tavoletta di cioccolato solido [fonte: Candy History ].
Rodolphe Lindt ha inventato il concaggio nel 1879 [fonte: Lindt ]. Questo processo ha costantemente creato una tavoletta di cioccolato dalla consistenza liscia e ha reso il cioccolato ancora più conveniente per la produzione di massa. All'inizio del 1900, persone come Henri Nestlé, Milton Hershey e altri grandi nomi del cioccolato sfornavano tonnellate di caramelle al cioccolato.
La nostra amata confezione inizia molto umilmente come un seme (che chiamiamo "fagiolo") che cresce in baccelli su un albero. Guardandolo, ti chiederesti come qualcuno potrebbe pensare di trasformarlo in cibo. Diamo un'occhiata al processo complicato.
