A nessuno piace essere malato, ma sembra che ci siano molte persone disposte a correre il rischio di una malattia come COVID-19 , invece di farsi un vaccino . Perché? E questo è un fenomeno nuovo? In primo luogo, dobbiamo capire la differenza tra esitazione vaccinale e attivismo anti-vaccino (o resistenza al vaccino).
"L'esitazione nei confronti dei vaccini e l'attivismo anti-vaccino sono distinti e in gran parte non correlati", spiega Noel Brewer, Ph.D., professore di comportamento sanitario presso l'Università del North Carolina in una e-mail. "Solo circa il 2 per cento degli americani non riceverà mai un vaccino, e tra questi rigidi rifiutatori solo un pugno di tentativi di reclutare altri secondo le loro opinioni".
In confronto, dice, la maggior parte delle persone ha almeno alcune domande sui vaccini, il che non è una cosa negativa. "L'esitazione nei confronti dei vaccini è normale e salutare e dovrebbe essere incoraggiata. È positivo avere domande, porre loro domande e ottenere risposte affidabili e di alta qualità", afferma.
Il movimento vocale anti-vaccinazione è abbastanza recente ed è stato davvero messo in moto nel 1998 da un documento ormai screditato apparso sulla rivista medica Lancet che collega vaccini e autismo, dice Brewer. Tuttavia, l'esitazione nei confronti del vaccino è vecchia quanto i vaccini stessi.
Esitazione del vaccino nella storia
"Questo va avanti da secoli", afferma la dottoressa Kathryn Edwards, autrice di un rapporto clinico dell'American Academy of Pediatrics "Countering Vaccine Hesitancy". Sottolinea che nel 1802 è stata pubblicata una vignetta che raffigura persone che coltivano parti simili a mucche. Questo perché Edward Jenner è stato il pioniere del vaccino contro il vaiolo usando materiale proveniente dal vaiolo bovino.
Il primo vaccino contro il vaiolo "è stato accolto con entusiasmo ma anche paura", ha scritto la storica della medicina Elena Conis in un articolo del 2015 . "Mentre molti pazienti e medici erano ansiosi di respingere una delle malattie più temute di quell'epoca, molti altri si opposero alla prospettiva di contaminare i loro corpi sani con la materia della malattia di un animale". E quando i paesi europei iniziarono a rendere obbligatori i vaccini contro il vaiolo all'inizio del 1800, "società di anti-vaccinazionisti si formarono per protestare contro ciò che vedevano come un trattamento ineguale e una indebita violazione della libertà individuale".
Ma non hanno ottenuto molta trazione. C'è stata anche poca protesta contro il vaccino antipolio, rilasciato nel 1954 con "entusiasmo selvaggio" in America, secondo Conis. "I genitori temevano così tanto la poliomielite che sono stati pronti a cercare il vaccino per i loro figli, e le politiche coercitive non sono mai diventate necessarie", ha scritto .
Ma con il passare dei decenni, i genitori americani non erano così entusiasti delle vaccinazioni per morbillo, parotite e altre malattie, ha osservato. "Le famiglie da tempo abituate a convivere con il morbillo, per esempio, si sono scrollate di dosso il nuovo vaccino contro la malattia". I funzionari sanitari spesso dovevano rendere obbligatorie le vaccinazioni per l'iscrizione scolastica per ottenere la conformità.
Nel 1982 andò in onda un documentario televisivo chiamato "DPT: Vaccine Roulette" , con i profili di bambini le cui madri credevano di essere stati danneggiati dal vaccino per la difterite, la pertosse e il tetano, una delle prime coperture mediatiche critiche nei confronti dei vaccini. Quindi, l'articolo di Lancet del 1998 che collega il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia) e l'autismo ha innescato il movimento "anti-vaxxer" .
Avanti veloce al 2021 e alla nuova vaccinazione contro COVID-19. Un enorme terzo degli adulti americani è scettico sul fatto che, secondo l'Associated Press, sia un problema piuttosto grosso per coloro che cercano di rallentare o fermare la pandemia.
Perché l'esitazione del vaccino?
Abbiamo già stabilito che l'esitazione del vaccino è normale, anche salutare. Ma perché succede? Le ragioni sono triplici, secondo Edwards.
1. Le persone non pensano che la malattia sia così grave, quindi non ha bisogno di essere prevenuta . "Uno dei problemi che rendono l'esitazione vaccinale più comune prima del COVID è che molte delle malattie infettive che i genitori temevano per i loro figli sono state eliminate", spiega Edwards, osservando che la varicella grave, la parotite e altre malattie un tempo devastanti sono molto più rare rispetto a prima, grazie ai vaccini. In termini di COVID, i livelli di paura tendono a essere normali, con alcune persone pietrificate dal virus e altre totalmente indifferenti. "Molte persone che non vogliono ottenere il vaccino hanno meno paura di ottenere COVID rispetto a quelle che ottengono [il vaccino]", spiega.
Di particolare influenza su questo aspetto dell'esitazione vaccinale sono i media, afferma Edwards. "Alcuni sono molto basati sulla scienza, altri no", osserva. "Un sito Internet non viene fornito con una valutazione basata su fatti o meno."
2. Sono preoccupati per la sicurezza del vaccino. Questo è importante per il vaccino COVID-19; poiché è stato sviluppato così rapidamente, molte persone pensano che non possa essere abbastanza sicuro da usare. (In realtà, gli scienziati hanno avuto a che fare con altri coronavirus come SARS e MERS per decenni, il che ha dato loro un vantaggio nello sviluppo del vaccino.) Sebbene l'esitazione del vaccino sia comune tra le persone di tutti i dati demografici, le popolazioni minoritarie sono particolarmente scettiche perché molti diffidano del sistema medico . Pensa al famigerato studio Tuskegee sulla sifilide .
3. L'individualismo è importante. Alla maggior parte delle persone non piace sentirsi dire cosa fare, anche se è nel loro interesse. Vogliono "decidere da solo se farmi vaccinare, se indossare maschere, se esco o mettermi in quarantena", dice il dottor Edwards. "È il senso di voler essere un individuo e di avere diritti individuali".
Come gestire l'esitazione del vaccino
Per quel che vale, i tassi di vaccinazione sono ancora alti negli Stati Uniti, con il 91,5% dei bambini di età compresa tra 19 e 35 mesi completamente vaccinati contro morbillo, parotite e rosolia a partire dal 2017. Si tratta di un massimo storico, con il tasso più basso dal 1994 , che si è verificato non per coincidenza nel 1998 (86%) quando è stato pubblicato lo studio fraudolento sul vaccino MPR / sull'autismo.
Tuttavia, non è probabile che ci sia una cura magica per eliminare l'esitazione al vaccino in qualsiasi momento presto. "Non abbiamo molte prove che gli interventi per diminuire l'esitazione possono aumentare l'assorbimento del vaccino. Tali interventi sono stati efficaci in modo inaffidabile", dice Brewer. "Detto questo, il modo migliore per affrontare l'esitazione è far parlare una persona con il proprio medico. Una raccomandazione del fornitore è il singolo più grande motivatore della vaccinazione".
Quindi, diciamo che un amico menziona che ha paura di ottenere un certo vaccino, sia per se stesso che per un bambino. La cosa peggiore che puoi fare è dire loro che sono stupidi o screditare unilateralmente le loro preoccupazioni. Invece, scopri perché sono preoccupati. È a causa di effetti collaterali? Paure per big pharma? Potenziali problemi a lungo termine?
Convalida i loro sentimenti ascoltandoli e prendendoli sul serio. Quindi suggerisci loro di visitare alcuni siti affidabili (con te o da soli) per ottenere risposte credibili alle loro domande. Alcuni che Edwards suggerisce sono i portali informativi sui vaccini CDC , AAP e National Institutes of Health . "C'è una grande quantità di informazioni da guardare che possono rispondere alle domande, purché si tratti di una fonte collegata alla scienza", afferma. (Il sito web dell'American Academy of Family Physicians ha anche un'ampia spiegazione dei miti e dei fatti sul vaccino COVID-19.)
Infine, come dice Brewer, suggerire una conversazione franca con il proprio medico per scoprire perché il vaccino è consigliato, se ci sono dei rischi e quali potrebbero essere gli effetti collaterali. Il più delle volte, una semplice conversazione con una persona esperta dissiperà le paure. "Certamente, voglio che i miei pazienti capiscano cosa stanno ricevendo e come funziona. Voglio anche che sappiano che potrebbero sperimentare effetti collaterali di cui posso parlare", dice Edwards.
Ora è importante
Ti chiedi come i vaccini svolgono il lavoro? Guarda questo video sulla scienza della stimolazione di una risposta immunitaria.
