Mentre l'estate del 2020 stava volgendo al termine, stava risuonando un ronzio tra gli operatori del settore delle piscine: il cloro stava diventando scarso e non sarebbe migliorato presto.
Gli esperti del settore sapevano cosa significherebbe una carenza di cloro: i proprietari di piscine sarebbero rimasti a rimescolare per il disinfettante della piscina e spendere molto di più per secchio, forse accumulando le compresse o cercando alternative per mantenere le loro piscine pulite e sicure.
Ma all'epoca, il pubblico rimaneva in gran parte inconsapevole, più concentrato sulla pandemia globale di COVID-19 e sulle accese elezioni presidenziali. Stava arrivando anche il clima più fresco e le piscine in tutto il paese stavano iniziando a chiudersi. Le ricadute della "Grande carenza di cloro del 2020" non si sarebbero realizzate fino al ritorno del clima più caldo in primavera.
Avanti veloce fino al 2021. Non appena i fiori primaverili hanno cominciato a sbocciare e le piscine hanno cominciato ad aprirsi, anche la notizia della carenza di cloro ha lasciato i proprietari di piscine in un baleno.
Perché c'è una carenza di cloro?
"L'anno scorso è stata una tempesta perfetta", per una carenza di cloro, afferma Rudy Stankowiz, esperto di chimica dell'acqua della piscina e CEO di Aquatic Facility Training & Consultants . Si è costruito un seguito recente durante la crisi del cloro per averlo soprannominato "poolmageddon". Stankowiz accusa COVID-19 per l'aumento della domanda di cloro, così come la distruzione di un importante impianto di cloro per aver creato un brutto nodo nella catena di approvvigionamento. Ed ecco perché:
All'inizio del 2020, quando si è diffusa la notizia che il coronavirus era atterrato sul suolo statunitense, gli americani si sono affrettati a comprare disinfettanti per le mani per proteggersi dal virus. Proprio quando la domanda per i prodotti ha cominciato a salire, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso avvertimenti ai consumatori che alcuni disinfettanti per le mani contenevano metanolo, una sostanza che può essere tossica se assorbita attraverso la pelle o ingerita.
Spinto dal ceppo aggiuntivo sui prodotti disinfettanti per le mani, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno emesso raccomandazioni sull'igiene delle mani. Nei casi in cui non sono disponibili prodotti per il lavaggio delle mani a base di acqua e sapone o alcol, il CDC ha raccomandato alcune soluzioni per il lavaggio delle mani fai-da-te che includevano acqua di cloro a base di polvere di cloro.
Un altro ceppo sulla domanda di cloro è venuto dal boom delle piscine residenziali. Con la chiusura dei parchi di divertimenti e dei luoghi degli eventi e le restrizioni di viaggio per prevenire la diffusione di COVID, le persone sono rimaste bloccate a casa per trovare la propria forma di intrattenimento. I soldi che avrebbero speso per le vacanze venivano ora incanalati nelle piscine del cortile .
"Le piscine erano un elemento popolare da installare", afferma Stankowiz. "E di conseguenza, l'industria è cresciuta del 14% lo scorso anno durante la pandemia. Quindi, abbiamo più acqua nei cortili delle persone che mai, creando sempre più domanda".
Ma il colpo più grande è stato il 27 agosto 2020, quando l'uragano Laura, un uragano di categoria 4 che ha colpito venti a 150 miglia orarie (241 chilometri orari), ha colpito la Louisiana sud-occidentale , innescando un incendio nell'impianto di produzione di cloro e disinfettanti di BioLab. BioLab è il più grande produttore di cloro negli Stati Uniti, producendo almeno il 70% delle pastiglie di cloro utilizzate dai proprietari di piscine in America, afferma Stankowiz. L'impianto di cloro, appena ad ovest del lago Charles, è bruciato per più di 50 ore.
Fallout della carenza di cloro
L'incendio ha interrotto completamente la produzione di compresse di cloro da parte di BioLab. Nelle settimane e nei mesi che seguirono, le scorte di magazzino iniziarono a diminuire e le pastiglie di cloro divennero scarse. Di conseguenza, il prezzo del cloro ha iniziato a salire alle stelle. Secondo i dati di IHS Markit citati da Goldman Sachs, i prezzi del cloro sono ora più alti del 37% rispetto alla scorsa primavera. Per riferimento, un sacchetto di compresse di cloro da 25 libbre (11 chilogrammi) costa circa $ 135 oggi rispetto agli $ 89 di maggio 2020, afferma Stankowiz.
Non aspettarti che la carenza di cloro finisca quest'estate, aggiunge. La produzione di compresse di cloro da parte di BioLab non dovrebbe tornare a livelli normali fino ad aprile 2022. Nel frattempo, la domanda di cloro dovrebbe aumentare poiché il numero di piscine residenziali continua a crescere fino al 2021. Secondo Pool Corp. , Una società di fornitura di piscine , si prevede che quest'anno verranno aggiunti circa 110.000 nuovi pool negli Stati Uniti, con un aumento di oltre il 20% rispetto ai numeri del 2020.
Ciò significa che i proprietari di piscine possono aspettarsi di pagare circa il 58% in più per il cloro a giugno, luglio e agosto 2021 rispetto allo scorso anno, secondo HIS Markit.
Esistono alternative alle compresse di cloro?
Il cloro è una sostanza chimica necessaria per mantenere le piscine sicure e pulite. Quando viene aggiunto all'acqua della piscina, forma acido ipocloroso , un disinfettante delicato che impedisce la crescita delle alghe. Il cloro uccide i batteri come la salmonella e l'E. Coli e i germi che causano virus come la diarrea e l'orecchio del nuotatore. Anche le piscine di acqua salata generano cloro per mantenere l'acqua sicura, afferma Stankowiz.
Ma cosa possono fare i proprietari di piscine se non riescono a mettere le mani sulle pastiglie di cloro? In primo luogo, possono essere utilizzati anche altri tipi di cloro o composti di cloro in forma liquida o in polvere, secondo Water Safety Magazine . Questi dovrebbero essere più prontamente disponibili anche nei negozi, afferma Stankowiz.
Ci sono anche hack che i proprietari di piscine possono utilizzare che consentono loro di utilizzare meno cloro o utilizzare altri prodotti come la candeggina, aggiunge Stankowiz, che ha scritto un intero libro dedicato all'argomento - Come sbarazzarsi delle alghe della piscina - convenientemente pubblicato lo scorso febbraio.
Si consiglia vivamente di fare i compiti prima di modificare i prodotti chimici nella piscina. Secondo il CDC , le lesioni chimiche della piscina inviano ogni anno circa 4.500 persone ai dipartimenti di emergenza degli Stati Uniti.
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Ora è interessante
Non è la prima volta che c'è una carenza di cloro. Il cloro è anche usato per trattare le forniture idriche sia nei sistemi idrici municipali che in quelli rurali e, nel 1973, una carenza minacciò le forniture di acqua potabile nelle città degli Stati Uniti, secondo il New York Times . La causa non è stata completamente compresa, anche se la colpa è stata attribuita all'Environmental Protection Agency (EPA) per aver aumentato la domanda di cloro richiedendo la clorazione delle acque reflue. Tuttavia, l'EPA ha modificato la legge sull'acqua sicura dopo questo incidente per garantire che i comuni avessero sempre accesso prioritario al cloro per l'acqua potabile sicura.
