In questi giorni c'è un sacco di buzz sulle criptovalute , una sorta di versione digitale del denaro del settore privato che è protetta dal furto dalla crittografia e contata attraverso la tecnologia blockchain , che crea una moltitudine di libri mastri digitali su computer sparsi in lungo e in largo.
Oltre ad essere utilizzate per acquistare cose, le criptovalute possono essere acquistate o vendute dagli investitori. Nell'aprile 2021, secondo la CNBC , il mercato globale delle criptovalute è cresciuto fino a superare i $ 2 trilioni per la prima volta in assoluto, con bitcoin , la più grande risorsa digitale, che rappresenta oltre il 50% di quel valore.
Ma scienziati e altri temono che bitcoin e altre criptovalute possano rappresentare un pericolo per il pianeta. Questo perché le loro blockchain richiedono che i computer di tutto il pianeta risolvano equazioni complesse al fine di verificare le transazioni. Quella pratica, chiamata mining, può essere redditizia, perché le persone che lo fanno guadagnano bitcoin come ricompensa, come spiega The Balance .
Il problema, dicono i critici, è che tutti quei calcoli necessari per risolvere le equazioni per l'estrazione mineraria consumano cumulativamente grandi quantità di elettricità. Secondo il Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, Bitcoin utilizza già 149,63 terawattora all'anno, più di interi paesi come Malesia e Svezia . Il co-fondatore di Microsoft e filantropo globale Bill Gates ha recentemente dichiarato al giornalista Andrew Ross Sorkin che il bitcoin "utilizza più energia per transazione rispetto a qualsiasi altro metodo noto all'umanità".
È difficile determinare esattamente quanta di quell'elettricità viene generata bruciando carbone e gas, le cui emissioni contribuiscono al cambiamento climatico. Ma dal momento che quasi due terzi dell'elettricità totale del mondo è prodotta da impianti che utilizzano combustibili fossili, non è difficile immaginare come alcune criptovalute possano contribuire sempre più al cambiamento climatico. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Climate nel 2018 ha concluso che la crescita del bitcoin potrebbe produrre da sola emissioni sufficienti per aumentare le temperature globali di 3,6 gradi Fahrenheit (2 gradi Celsius) non appena 2033 (altri ricercatori hanno sostenuto che questa proiezione sovrastima il problema.)
La criptovaluta è qui per restare
Anche se ciò potrebbe sembrare spaventoso, anche l'autore principale dello studio, Camilo Mora , sembra fiducioso che il problema del consumo di energia delle criptovalute possa essere risolto prima che le cose arrivino a quel punto.
"Le criptovalute sono qui per restare", osserva Mora in un'e-mail. È professore associato presso il Dipartimento di Geografia e Ambiente dell'Università delle Hawaii a Manoa. "Questa è una tecnologia che offre numerosi vantaggi e c'è chiaramente un enorme appetito da parte del pubblico per essa. Come scienziato che studia questo, ovviamente ci si preoccupa molto dell'impatto ambientale delle tecnologie che non sono pronte per lo spettacolo. Tuttavia, sono positivo che proprio come altre tecnologie, c'è spazio per un cambiamento positivo ".
Mora pensa che, come altre tecnologie, le criptovalute si evolveranno. Non è passato molto tempo da quando i cellulari, ad esempio, erano mattoni ingombranti e costosi, invece di gadget economici che ci infiliamo in tasca. Mora cita diverse criptovalute emergenti - Cardano , XRP , Stellar e Tron - che secondo lui hanno un impatto ambientale inferiore rispetto al bitcoin.
"Credo che le criptovalute si evolveranno per avere un'impronta ecologica molto più piccola", dice Mora.
Alcune nuove criptovalute si sforzano di consumare meno energia impiegando metodi alternativi come la proof of stake , in cui consente a un minatore di convalidare le transazioni sulla blockchain in base al numero di monete che il minatore detiene, invece di risolvere un'equazione.
Criptovaluta ed energia alternativa
Un'altra potenziale soluzione è spostare le reti di criptovaluta lontano dalle fonti di energia che contribuiscono al cambiamento climatico. Come osserva il sito web del Cambridge Index , fonti di energia alternative come il solare e l'eolico producono già abbastanza energia per alimentare l'intera rete bitcoin nove volte.
A tal fine, 35 aziende e individui coinvolti in criptovaluta, finanza, energia e importanti organizzazioni non governative hanno costituito il Crypto Climate Accord (CCA), che mira a rendere il consumo energetico del settore delle criptovalute 100% rinnovabile entro il 2025.
"Stiamo affrontando questo problema sviluppando varie soluzioni open-source che rendono più facile per le strutture di mining di criptovaluta, gli scambi e gli investitori / detentori di procurarsi le energie rinnovabili in base al consumo energetico misurato o stimato associato alle loro attività legate alla crittografia", spiega Doug Miller via e-mail . È il leader dei mercati globali per il partecipante all'accordo Energy Web , un'organizzazione no profit globale che sviluppa e distribuisce software open source per le aziende energetiche che supporta l'uso di energia pulita, il tracciamento delle emissioni di carbonio e l'integrazione di risorse energetiche distribuite come i pannelli solari sul tetto domestico.
C'è una variazione nel consumo di energia dei diversi sistemi blockchain di criptovaluta, e non tutti sono ad alta intensità energetica come bitcoin. "Tuttavia, il CCA non sta intrattenendo conversazioni sulla promozione di un protocollo di consenso rispetto a un altro poiché siamo concentrati sulla decarbonizzazione dell'intero settore il più velocemente possibile", afferma Miller. "L'obiettivo centrale del CCA è trasformare tutto l'uso di energia correlato alle criptovalute in una fonte di nuova domanda di energia rinnovabile in modo da poter accelerare gli investimenti in ulteriori impianti di energia rinnovabile. In altre parole, vediamo il settore delle criptovalute come un'importante ed emergente rinnovabile classe di acquirente di energia.
"Noi e altri stiamo sviluppando nuovi strumenti tecnologici in linea con le migliori pratiche del settore per l'approvvigionamento di energia rinnovabile in modo che i partecipanti al mercato delle criptovalute possano fare affermazioni verificabili sull'approvvigionamento di energie rinnovabili al 100% associato al consumo di elettricità da attività crittografiche", afferma Miller.
"Abbiamo anche in programma di raccogliere input da varie parti interessate e ricercatori per fornire indicazioni sull'opportunità e su come implementare misure aggiuntive in modo che il settore possa decarbonizzare completamente e fornire un esempio da seguire per altre industrie".
E in una nota a margine, Elon Musk ha annunciato il 12 maggio 2021 che Tesla non accetterà più bitcoin finché non sarà sicuro che possa essere prodotto in modo sostenibile.
Ora è interessante
Per mantenere in prospettiva l'uso di energia delle reti di criptovaluta, è importante rendersi conto che quei gadget elettronici sempre attivi nelle case degli americani sono un utente ancora più vorace dell'elettricità. Il sito web dell'indice di Cambridge stima che il consumo annuale di elettricità di tali dispositivi vampiri sia sufficiente per alimentare la rete globale di Bitcoin per 1,5 anni.
