Ecco un utile mnemonico di scienze della terra. Stalattiti e stalagmiti sono entrambe caratteristiche della grotta create dalla deposizione di minerali. I primi penzolano, i secondi salgono. O, in altre parole: una stalattite si aggrappa al soffitto di una grotta, mentre una stalagmite potrebbe toccare il soffitto.
E in una remota grotta vietnamita, una stalagmite potrebbe anche crescere fino a superare i 75 metri di altezza. Immaginalo.
La grotta a cui ci riferiamo si chiama Hang Sơn Đoòng. Situato nel Parco Nazionale Phong Nha – Kẻ Bàng del Vietnam, è lungo complessivamente oltre 5,5 miglia (8,8 chilometri). Ciò rende Hang Sơn Đoòn una delle più grandi grotte del pianeta.
All'interno di questo mondo sotterraneo, c'è un passaggio particolarmente ampio che misura poco meno di 4 miglia (6,5 chilometri) di lunghezza. Un documento del 2011 pubblicato dall'American Geophysical Union (AGU) descrive "larghezze continue" di circa 328 piedi (100 metri) all'interno. In alcuni punti, la cavità di sbadiglio è alta più di 200 metri dal pavimento al soffitto.
Non solo Hang Sơn Đoòng è di dimensioni enormi, ma ha anche una sorprendente quantità di biodiversità.
L'uomo del posto Ho Khanh ha scoperto la grotta nel 1990; ha continuato a guidare la spedizione del 2009 che per prima lo ha mappato. Chiunque abbia una connessione a Internet può "vedere" il posto da solo ora; vai al sito ufficiale del National Geographic per un tour virtuale a 360 gradi della meraviglia geologica. Niente passaporto? Nessun problema.
Se fai questo tour digitale - o unisciti a uno fisico - noterai sicuramente due buchi giganti nel tetto di Hang Sơn Đoòng. Si tratta di doline, punti in cui il soffitto della grotta è crollato per non aver resistito al proprio peso.
Le aperture hanno permesso ad alberi, cespugli e altre piante di prosperare sul pavimento di Hang Sơn Đoòng, creando un ambiente sotterraneo che ricorda il capolavoro di fantascienza di Jules Verne, " Viaggio al centro della Terra ".
Sotto la prima grande dolina della grotta, c'è uno spazio boscoso chiamato "Attenzione ai dinosauri" a causa del suo aspetto primordiale.
Scimmie, uccelli e serpenti, tra le altre creature (non estinte) , popolano il verde. Ci dispiace dire che non troverai nessun Velociraptor in agguato laggiù. Ma se stai cercando fossili, i resti di coralli preistorici del periodo carbonifero - che durò tra 359 e 299 milioni di anni fa - sono stati avvistati vicino a "Attenzione ai dinosauri".
La seconda dolina maggiore è più grande della prima, di circa 535 piedi (163 metri) di diametro. Fornisce luce solare per un'altra mini giungla nelle viscere di Hang Sơn Đoòng, un paradiso soprannominato il "Giardino di Edam". Qui, il fogliame si erge alto, con piante autoctone che colonizzano un mucchio di roccia che è stato lasciato quando è caduto il soffitto della grotta.
I geologi pensano che Hang Sơn Đoòng abbia tra i due ei cinque milioni di anni . L'antica acqua del fiume ha dato vita a questa grotta e ancora oggi un potente fiume la attraversa.
"Il fiume qui non è una piacevole passeggiata fino alle ginocchia in una valle fluviale, ma piuttosto un fiume che scorre veloce molto profondo in luoghi con molte rapide rumorose che scorrono velocemente", si legge nel documento AGU . Meglio procedere con cautela.
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Ora è interessante
Il Parco Nazionale di Phong Nha – Kẻ Bàng è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità nel 2003.
