C'è una scena nella commedia di Mel Brooks del 1993 " Robin Hood: Men in Tights " in cui il malvagio sceriffo di Rottingham rapisce Maid Marian, l'interesse amoroso del nostro eroe, e la trascina in un'alta torre del castello . Le sue nefande intenzioni sono chiare. Il suo piano, tuttavia, viene vanificato quando incontra la difesa definitiva: la sua "biancheria intima di ferro", una cintura di castità Everlast con lucchetto (vedi sopra).
È una stupida interpretazione di una pietra miliare della tradizione medievale. Ma potrebbe non essere troppo lontano dalla cronologia effettiva del dispositivo. La cintura di castità è molte cose: provocatoria, misogina e profondamente assurda. È anche, quasi certamente, un mito.
Le cinture di castità erano presumibilmente utilizzate dagli uomini nel Medioevo per proteggere la virtù delle loro mogli mentre erano via per viaggi di lavoro. Questi slip bikini in metallo potrebbero essere chiusi intorno ai fianchi di una donna; presentavano due aperture per scopi latrina, che a volte erano modellate con cuori o fiori . Come hanno sottolineato gli studiosi, l'intero abbigliamento sarebbe stato sia disumano che molto antigenico.
Ma erano reali?
Uno scherzo corazzato
Probabilmente no. È un "tipico complesso di inferiorità sessuale maschile, tradotto in uno scherzo", dice Albrecht Classen , studioso medievale e professore all'Università dell'Arizona. Classen l'avrebbe saputo; ha letteralmente scritto il libro su questo argomento. " The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process " descrive in dettaglio la storia del dispositivo, in particolare la sua mancanza di prove storiche. "I poeti maschi ne hanno scritto, gli artisti maschi hanno presentato le prove", dice, "ma non ci sono fatti fondamentali".
La prima menzione registrata di una cintura di castità viene da Konrad Kyeser von Eichstadt , un ingegnere tedesco noto per la progettazione della tecnologia d'assedio. All'inizio del XV secolo, von Eichstadt scrisse del dispositivo in un manoscritto intitolato " Bellifortis ", (che significa forte in guerra) che è principalmente un catalogo di gadget militari.
Tuttavia, sottolinea Classen, ci sono prove evidenti che von Eichstadt abbia concepito l'aggeggio per scherzo. Von Eichstadt sembra aver apprezzato una bella battuta; "Bellifortis" è pieno di altre invenzioni ironiche, tra cui un carro a forma di gatto e un dispositivo di propulsione azionato da scoregge .
Nel tardo Medioevo, le cinture di castità erano diventate un argomento popolare per i satirici. Una stampa tedesca della fine del XVI secolo illustra un signore anziano che dice addio alla sua bella e giovane moglie, raffigurata nuda ad eccezione di una cintura di metallo con lucchetto. All'insaputa di suo marito, il suo amante si nasconde dietro una tenda del letto a baldacchino, stringendo una chiave a forma di cintura di castità. La battuta finale? Dal cappello del signore sono spuntate un cospicuo paio di orecchie d' asino .
Forgiare le prove
La cintura di castità come la conosciamo era molto probabilmente un'invenzione del 19 ° secolo. "Sembra che abbia fatto parte dell'intero revival gotico", afferma Lisa Bitel , professoressa di storia, genere e religione all'Università della California meridionale.
Con il diffondersi dell'industrializzazione in Europa, materiali come il ferro e l'acciaio divennero più ampiamente disponibili. La maggior parte di questi metalli sono stati utilizzati per creare cose come ferrovie e ponti. Ma alcuni fabbri hanno trovato un uso leggermente più osceno per le loro abilità.
"C'era un certo ramo di produttori inglesi", dice Classen, "che si rese conto che c'era un enorme mercato nel continente e altrove per le cinture di castità". Quel mercato era musei e curiosità. La serrata folla vittoriana era disposta a pagare un dollaro per dare un'occhiata a qualsiasi salace dispositivo di tortura dell'età oscura , che era amorevolmente (e stravagante) realizzato per adattarsi alle loro nozioni di barbarie medievale. Così, la cintura di castità è stata forgiata.
Mentre le cinture false sono state rimosse da molti musei, ce ne sono ancora alcune raccolte in luoghi come il British Museum di Londra. Ma ora sono esibiti con avvertimenti. Ad esempio, il display del British Museum legge:
"Ci sono prove dell'esistenza delle cinture di castità dall'inizio del XV secolo in poi ... Le prove del loro uso nel periodo rinascimentale, tuttavia, sono in gran parte aneddotiche o nella narrativa burlesca."
Un racconto alto come il tempo
In definitiva, è probabilmente meglio pensare alla cintura di castità come a una leggenda urbana medievale, non diversamente dai racconti dei giorni nostri di caramelle di Halloween avvelenate o serial killer dalle mani uncinate. È rimasto nella coscienza pubblica grazie a una combinazione di indignazione e sex appeal. E, come molti fan delle leggende metropolitane moderne, le persone nel Medioevo erano probabilmente coinvolte nello scherzo.
"Avevano logiche diverse e idee diverse su come funzionava la natura", dice Bitel, "ma erano abbastanza sensibili nel distinguere tra cose stupide".
Allora, se la cintura di castità è un mito, com'era la vita nel Medioevo?
"È un bel posto da visitare, ma non vorresti viverci", dice Jennifer Wollock , professore di studi medievali alla Texas A&M University. Come sottolinea Wollock, non c'erano medicine moderne, elettricità, pochissime tubature interne. Ma la società medievale non era nemmeno una cultura completamente arretrata e misogina, piena di fanciulle intrappolate in torri senza finestre.
"C'erano tantissime belle scrittrici nel Medioevo", dice Wollock, "e non solo 'Anonymous'". Basta guardare scrittori come la poetessa Marie de France e Christina Pisan , proto-femminista e contemporanea di Chaucer. "Non c'era niente da annusare."
Ora è interessante
Una cintura di castità maschile , progettata per inibire la masturbazione, fu brevettata nel 1870 da Daniel P. Cook di Hartford, nel Connecticut.
