Le fontane di soda non sono altro che macchine che erogano acqua gassata aromatizzata con uno sciroppo dolce e appiccicoso. Ma come si fa a far bollire quell'acqua?
L'acqua gassata è acqua normale che è stata sovrasaturata con anidride carbonica (C02). Anche se sembra abbastanza facile, ci sono voluti secoli prima che scienziati e inventori padroneggiassero la chimica e ingegnerizzassero la tecnologia per infondere bolle d'aria nell'acqua normale. La sfida di mescolare CO2 con H2O è che le forme delle loro singole molecole rendono quasi impossibile il legame tra le due sostanze [fonte: Discovery ].
I due ingredienti segreti per fare l'acqua gassata, si scopre, sono la pressione e la temperatura. Se l'anidride carbonica viene miscelata con acqua molto fredda in un ambiente sigillato ad alta pressione, gli elementi si combineranno con successo. Il primo uomo a inventare un tale sistema di carbonatazione pressurizzato fu Johann Jacob Schweppe, uno scienziato svizzero che sviluppò una pompa di compressione a manovella nel 1783 e il cui nome abbellisce ancora le bottiglie di ginger ale frizzante e club soda [fonte: Oatman-Stanford ].
Il processo scientifico di carbonatazione richiede che l'acqua e l'anidride carbonica siano pressurizzati in una camera sigillata a sette volte la normale pressione atmosferica. A quel punto, le singole molecole di C02 iniziano a separarsi e si circondano di molecole d'acqua [fonte: Discovery ]. In queste condizioni estreme, il gas si dissolve completamente nel liquido.
Anche la temperatura dell'acqua alla carbonatazione è critica. L'acqua gassata a una temperatura prossima allo zero (32 gradi Fahrenheit o 0 gradi Celsius) può contenere cinque volte più C02 dell'acqua gassata a 140 gradi F (60 gradi C) [fonte: America's Test Kitchen ].
All'interno della camera a pressione, l'acqua gassata non ha assolutamente effervescenza. Le bolle emergono solo quando il liquido viene rilasciato dalla camera alla normale pressione atmosferica. L'acqua gassata contiene 16.000 volte più C02 dell'acqua normale, circa cinque "bicchieri" di C02 per ogni bicchiere d'acqua [fonte: Discovery ]. Quando si apre il tappo di una bottiglia di soda, il rilascio di pressione fa sì che tutte le molecole di C02 disciolte diventino nuovamente gas e si affrettino a fuoriuscire attraverso la superficie del liquido sotto forma di bolle.
