Nessuno può dire con certezza quando è stato tentato il primo messaggio subliminale. E come hai appena letto, molto dipende da cosa consideri un messaggio subliminale. Ma ecco cosa sappiamo. I Greci - quei maestri oratori - iniziarono a usare la retorica per influenzare le persone già nel V secolo a.C. [fonte: Leggett ]. La retorica è un linguaggio accuratamente selezionato che un oratore usa per persuadere o impressionare gli ascoltatori, anche se il pubblico spesso vede il messaggio come insincero o mera puffosità. Tuttavia, può funzionare. Le persone possono essere persuase inconsapevolmente a credere a qualcosa che dice un oratore se l'oratore usa solo le parole, le frasi o le frasi giuste.
Nel 1957, il ricercatore di marketing James Vicary riunì un gruppo di giornalisti per un annuncio importante. Vicary ha detto di aver appena completato con successo un esperimento in un cinema che ha portato a un aumento del 18% delle vendite di popcorn e del 58% delle vendite di Coca-Cola. L'esperimento consisteva nel mostrare continuamente i messaggi "Bevi Coca-Cola" e "Mangia popcorn" ai clienti mentre guardavano il film. I messaggi sono passati sullo schermo così rapidamente, ha affermato Vicary, che erano impercettibili per la mente cosciente del pubblico. Nello stesso anno fu pubblicato il libro "The Hidden Persuaders" di Vance Packard; ha discusso di come gli inserzionisti cercassero costantemente di manipolarci a nostra insaputa [fonte: Psychologist World ].
La gente era indignata per questa notizia. Il Regno Unito ha vietato la pubblicità subliminale nello stesso anno e ha lasciato il divieto in vigore anche se il direttore del teatro ha affermato che l'esperimento non ha influito sulle vendite di snack [fonte: BBC News ]. Nel 1962, Vicary ha confessato di aver inventato i risultati per far sembrare buona la sua società di marketing [fonte: Locke ].
Ma il panico per la manipolazione subliminale era già iniziato. Nel 1973 uscì "Subliminal Seduction" di Wilson Bryan Key; ha venduto 2,5 milioni di copie. Il messaggio del libro sulla prevalenza dei messaggi subliminali (incluso il già citato annuncio del gin di Gilbey) e la credulità umana ha scioccato e affascinato le persone [fonte: Ewen ]. Alcune persone si sono anche lamentate con la Federal Communications Commission (FCC) americana per una stazione televisiva che presumibilmente utilizzava messaggi subliminali. La FCC è intervenuta, dichiarando tale pubblicità "contraria al pubblico interesse" [fonti: BBC News , Psychologist World ].
Alla fine la questione è finita in tribunale. Nel 1990, la band heavy metal britannica Judas Priest e la CBS Records furono processate, citate in giudizio da due famiglie. Le famiglie hanno affermato che il messaggio subliminale "Do it" è apparso in diverse canzoni dell'album "Stained Class" della band, che ha causato il suicidio dei loro figli dopo averlo ascoltato. (Un figlio è morto e l'altro è stato gravemente mutilato.)
La band ha affermato di non aver inserito tali messaggi nella sua musica - il cantante ha detto che il suono era semplicemente lui che esalava durante la registrazione - e ha vinto la causa. Il giudice ha stabilito che le famiglie non sono riuscite a dimostrare che i Judas Priest e/o la CBS Records hanno inserito tali messaggi sull'album e che quei messaggi hanno causato le azioni degli uomini [fonte: The New York Times ].
Ma la domanda rimane: i messaggi subliminali funzionano?
