All'inizio dell'estate, sembrava che il COVID-19 fosse in ritirata negli Stati Uniti. I nuovi casi giornalieri sono crollati da oltre 300.000 al loro picco a gennaio a circa 10.000 a giugno, una riduzione di oltre il 95%. Il calo è dovuto in gran parte all'aumento dei tassi di vaccinazione in tutto il paese.
Ma all'inizio di luglio, i numeri dei casi di COVID-19 hanno iniziato a salire ancora una volta.
L'aumento dei casi ha spinto il Centro statunitense per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ad aggiornare le sue linee guida sulle maschere il 27 luglio, tornando a una raccomandazione precedente secondo cui tutti, compresi i vaccinati, dovrebbero mascherarsi in spazi pubblici chiusi. Per molti, questo voltafaccia potrebbe sembrare scoraggiante o addirittura confuso.
Allora, perché il CDC ha fatto questo passaggio? Per due motivi: in primo luogo, l'aumento della variante delta e, in secondo luogo, nuovi dati resi pubblici il 30 luglio 2021 dal CDC che mostrano che la variante delta causa malattie più gravi rispetto alle varianti precedenti e si diffonde facilmente come la varicella .
Lo studio descrive un focolaio di luglio in Massachusetts di 469 persone infette dalla variante delta. Di questi casi, 346 persone erano completamente vaccinate; Il 79% di questi ha riportato sintomi.
Qual è l'accordo con Delta?
La variante delta, nota anche come B.1.617.2, è un ceppo del virus SARS-CoV-2 identificato per la prima volta in India nel dicembre 2020. Da allora è diventato molto diffuso, con casi segnalati in oltre 100 paesi in tutto il mondo . Negli Stati Uniti, ora rappresenta oltre l'80% delle nuove infezioni da COVID-19 , secondo un rapporto separato del CDC.
Per mesi c'era incertezza intorno alla variante delta; per esempio, c'era stato un dibattito sul fatto che avesse causato sintomi più gravi rispetto al ceppo selvatico. "Alcune stime hanno messo la variante delta forse due, tre o quattro volte più trasmissibile del virus originale", afferma Ben Cowling, epidemiologo dell'Università di Hong Kong.
Ma i nuovi dati del CDC confermano che è più facile da diffondere. Una presentazione interna del CDC , trapelata al Washington Post, afferma che ogni persona infetta dalla variante delta infetterà, in media, otto o nove persone in più. Questo è ciò che è noto come numero di riproduzione di base, o R0 (pronunciato R-naught).
"Quando pensi alle malattie che hanno un R0 di otto o nove, non ce ne sono così tante", ha detto alla CNN venerdì la direttrice del CDC, la dott.ssa Rochelle Walensky . Ha anche confermato l'autenticità del documento The Post.
Un altro motivo per l'alto R0 è la carica virale del delta . Rispetto al ceppo selvaggio del virus, uno studio pubblicato il 7 luglio su Genomic Epidemiology ha scoperto che il delta genera oltre 1.000 volte più particelle virali nel corpo di un paziente prima che inizino a mostrare i sintomi. Ciò significa che il processo di incubazione per il delta è più rapido e il tempo in cui qualcuno diventa contagioso è più rapido, afferma Cowling.
"Le alte cariche virali suggeriscono un aumento del rischio di trasmissione e sollevano la preoccupazione che, a differenza di altre varianti, le persone vaccinate infette da delta possano trasmettere il virus", ha affermato Walensky in una nota venerdì .
Finora, i vaccini sembrano essere efficaci nel combattere i ceppi precedenti di coronavirus, ma il ceppo delta è diverso. I dati del CDC mostrano che i vaccini prevengono oltre il 90% delle malattie gravi, ma sono meno efficaci nel prevenire l'infezione complessiva e la trasmissione dal delta. Ciò significa che, secondo i nuovi dati, dovremmo aspettarci più infezioni rivoluzionarie negli individui vaccinati. E mentre queste infezioni rivoluzionarie sono più lievi rispetto ai casi che vedranno le persone non vaccinate, significa che le persone completamente vaccinate con infezioni rivoluzionarie possono diffondere il delta nelle loro comunità con la stessa rapidità e facilità di coloro che non sono vaccinati.
È qui che entrano in gioco le nuove raccomandazioni sulle maschere.
Maschere su, COVID-19 giù
I nuovi dati ribadiscono che le vaccinazioni sono di gran lunga il modo più efficace per prevenire malattie gravi e morte per COVID-19. Tra il 97% e il 99% degli americani attualmente ricoverati in ospedale con COVID-19 grave sono quelli che non sono vaccinati.
Ma le maschere sono anche efficaci nel prevenire la diffusione di COVID-19 quando le indossi correttamente. "La chiave è assicurarsi che la maschera si adatti bene", afferma il dottor Nathaniel Beers, pediatra del Children's National Hospital. Una maschera aderente è una buona maschera; dovrebbe comunque consentirti di respirare ma essere adattato e stratificato abbastanza da impedire alle goccioline respiratorie di volare. Questo tipo di mascheramento può ridurre la trasmissione di COVID-19 dal 65 percento all'80 percento , a seconda del tessuto. "Non è perfetto, ma può avere un effetto davvero sostanziale", afferma Cowling.
E le mascherine non funzionano solo contro il COVID-19. Ci sono buone prove che l'uso diffuso di maschere riduce la trasmissione dell'influenza e gli epidemiologi pensano che la mascheratura durante un volo potrebbe aver aiutato a prevenire un'epidemia di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti all'inizio di questo mese.
La tua guida alle linee guida
Quindi, cosa significano effettivamente le linee guida sulla maschera del CDC?
Dipende da dove vivi e da cosa fai . All'aperto, probabilmente stai bene senza maschera nella maggior parte dei posti, purché tu mantenga la distanza sociale . Molti spazi pubblici al chiuso, tuttavia, stanno riadattando le loro politiche sulle mascherine. Città come St. Louis , Los Angeles e Atlanta hanno ripristinato i mandati delle maschere per interni, e anche stati come New York e Illinois hanno ripristinato i loro regolamenti.
Uno spazio in cui il mascheramento rimane un problema particolarmente delicato, tuttavia, è nelle scuole. Poiché i bambini di età inferiore ai 12 anni non hanno la possibilità di essere vaccinati, alcuni genitori e insegnanti temono che le scuole diventino punti caldi per la trasmissione di COVID-19 quando riapriranno questo autunno. E nessuno è ansioso di tornare alle lezioni online.
Come il CDC, l' American Academy of Pediatrics (AAP) ha recentemente pubblicato le sue linee guida COVID-19 per l'anno accademico 2021-2022 . In esso, il gruppo ha raccomandato il mascheramento a tutti gli studenti e al personale della scuola per aiutare a prevenire la diffusione della variante del delta.
"Piuttosto che far sì che le scuole cerchino di capire chi è e non è vaccinato", afferma Beers, ex presidente del DC Chapter dell'AAP, "abbiamo ritenuto opportuno raccomandare che tutti gli studenti e il personale continuino a utilizzare mascheramento."
Sebbene mascherare tutti gli studenti possa sembrare una misura drastica, Beers e l'AAP sottolineano l'importanza di tornare in sicurezza all'apprendimento di persona, piuttosto che a distanza, all'apprendimento.
"Deve essere fatto tutto il possibile per mantenere gli studenti nelle scuole di persona" , ha scritto l'organizzazione , citando le statistiche sulla perdita di apprendimento del blocco del 2020.
Va notato che organizzazioni come il CDC e l'AAP non possono emanare politiche : possono solo consigliare i legislatori in base al loro corpo di ricerca. Spetta alle agenzie federali e statali, ai governi locali e persino alle singole aziende decidere quando e come implementare cose come i mandati delle maschere.
Cowling pensa che il mascheramento parziale potrebbe essere la strada da percorrere per andare avanti. A Hong Kong, è pratica standard per gli studenti malati indossare una maschera durante le lezioni per proteggere i loro compagni. Questa è stata la norma da ben prima del COVID-19.
In definitiva, però, le maschere sono pensate per essere una misura temporanea. "Penso che i vaccini dovrebbero essere considerati più seriamente per i bambini", dice Cowling. Ciò non solo consentirebbe agli studenti di andare in sicurezza a viso scoperto, ma offrirebbe anche un certo livello di resistenza a nuove varianti quando inevitabilmente si presentano.
"Non credo che COVID andrà via", dice Cowling, "quindi c'è una scelta chiara: preferiresti che i bambini avessero l'immunità dall'infezione o l'immunità dalla vaccinazione?"
Ora è interessante
Esistono quattro tipi principali di virus influenzali : A, B, C e D. Tuttavia, esistono molte varianti di ciascun tipo di influenza, comprese alcune che non si sono ancora evolute. Ad esempio, mentre sappiamo che ci sono 198 possibili varianti dell'influenza A, ne abbiamo osservate solo 131 in natura.
