Quando si pensa al body painting, possono venire in mente immagini di acrobati di Las Vegas dipinti in modo fantasioso, starlette di Hollywood o personaggi promozionali: le persone dipinte sul corpo che conosciamo oggi. Eppure le origini della pittura del corpo risalgono quasi all'inizio dell'umanità. Alcuni ricercatori affermano che la pittura del corpo è stata in realtà la prima forma d'arte. In effetti, i documenti storici mostrano che gli antichi provenienti dall'Africa, dall'Asia, dall'Europa e dall'Australia si decoravano tutti con "vernici" colorate. All'epoca, i pigmenti naturali di piante e frutti venivano usati per fare vernici, tipicamente in rosso, blu, giallo e bianco [fonti: Face-Painting-Fun , History of Cosmetics ].
Le persone si decoravano con la pittura per innumerevoli motivi, soprattutto sociali e spirituali. Matrimoni, funerali e altri riti di passaggio, come la pubertà, erano occasioni per dipingere volti o parti del corpo. Così era la guerra : il body painting poteva essere parte del camuffamento o per far sembrare i guerrieri più feroci. Tatuaggi , piercing e persino cicatrici servivano agli stessi scopi. Molte cerimonie religiose prevedevano anche la pittura del corpo [fonti: Bella Volen , Storia dei cosmetici ].
Nelle società occidentali, la pittura del corpo non è diventata mainstream fino a tempi più moderni. Fino alla metà del XX secolo era utilizzato principalmente da attori, artisti circensi o altri intrattenitori. Nel 1933, il pioniere del trucco Max Factor sconvolse i partecipanti alla Fiera mondiale di Chicago con una modella nuda completamente ricoperta di vernice per il corpo. Durante i turbolenti anni '60, artisti e hippy stavano cercando di scuotere il mondo e dipingere parti del viso e del corpo con schemi psichedelici era un mezzo di espressione personale [fonte: History of Cosmetics ].
Tuttavia, l'arte non ha davvero preso piede con il grande pubblico fino alla famigerata copertina della rivista Vanity Fair dell'agosto 1992, che presentava l'attrice Demi Moore in un abito sorprendente creato interamente con vernice per il corpo [fonte: History of Cosmetics ]. A quel punto il pubblico era più tollerante nei confronti della licenza artistica, e mentre la copertina ha suscitato scalpore, è stata positiva. Oggi il body painting è una forma d'arte ampiamente accettata, completa di concorsi in tutto il mondo e del famoso World Bodypainting Festival austriaco , un evento annuale che attrae decine di migliaia di persone.
