Per la sola natura della sua posizione geografica, l'America ha sempre rappresentato qualcosa di "separato" da tutto ciò che è venuto prima. Tra i primi coloni europei del Nuovo Mondo c'erano minoranze religiose perseguitate che cercavano la libertà di praticare la loro fede in pace. Il leader puritano John Winthrop credeva che l'America fosse la nuova Terra Promessa e che i fedeli dovevano "essere come una città sulla collina" nella loro Nuova Gerusalemme [fonte: USHistory.org ].
Ma per capire veramente cosa ha reso l'America eccezionale fin dall'inizio, è necessario guardare a due documenti fondanti notevoli: la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione . La Dichiarazione di Indipendenza espone gli ideali ei valori democratici della nuova nazione: che il diritto di governare deriva dal "consenso dei governati", che "tutti gli uomini sono creati uguali" e dotati da Dio di determinati diritti, tra questi "la vita, la libertà e la ricerca della felicità".
Questi principi democratici non erano distintamente "americani", poiché furono sviluppati da filosofi dell'Illuminismo europeo come John Hobbes (uguaglianza come stato naturale), John Locke ("diritti inalienabili" di vita e libertà) e Jean-Jacques Rousseau (consenso del governato) [fonte: Constitutional Rights Foundation ]. Ma l'America è stata la prima nazione a custodire quegli ideali come base di un governo.
L'America è quindi fondamentalmente eccezionale, perché fondata su un'idea. Prima della Dichiarazione di Indipendenza, le nazioni si erano evolute da associazioni tribali, lingue comuni e dalla volontà di poche élite che esercitavano il loro potere su molti. Il fatto che l'America fosse fondata su principi morali e politici condivisi piuttosto che su antenati condivisi significava che chiunque abbracciasse questi ideali - non importa dove fossero nati o il loro status socioeconomico - ora fosse un americano.
La Costituzione è un altro documento eccezionale. Mentre il Bill of Rights riceve molto amore (e giustamente) per la salvaguardia delle libertà individuali contro la tirannia del governo, anche la struttura di base del governo federale come delineata nella Costituzione è stata un punto di svolta.
Il governo degli Stati Uniti è stato il primo a distribuire esplicitamente il potere del governo federale tra tre "rami separati ma uguali": il legislativo per scrivere le leggi, il potere giudiziario per interpretare le leggi e il potere esecutivo per farle rispettare. (Puoi ringraziare il filosofo francese Baron de Montesquieu per questo.) Questo sistema di controlli e contrappesi garantisce tutto tranne che un ingorgo, ma assicura anche che nessun singolo presidente o partito di maggioranza possa agire impunemente.
Quindi questo è il fondamento storico dell'eccezionalismo americano, ma quando è stato coniato il termine per la prima volta e come è stato usato? Questo potrebbe sorprenderti.
