Con il primo vaccino contro il COVID-19 ora autorizzato per gli adolescenti dai 12 anni in su, si profila una grande domanda: agli studenti sarà richiesto di vaccinarsi prima di tornare nelle loro classi in autunno?
In qualità di professore di diritto e politica dell'istruzione ed ex avvocato per i distretti scolastici, penso regolarmente a questo genere di domande.
Negli Stati Uniti, i requisiti di vaccinazione scolastica sono stabiliti dagli stati piuttosto che dal governo federale. Il decimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti consente agli stati di emanare regolamenti a tutela della salute pubblica .
Ogni stato attualmente richiede agli studenti K-12 di essere vaccinati contro alcune malattie, sebbene i requisiti, inclusi quali vaccinazioni sono ritenuti necessari e i motivi per cui gli studenti possono rinunciare, variano da uno stato all'altro.
Chi può rinunciare agli scatti scolastici?
Nessuno stato richiede ancora agli studenti di ricevere un vaccino contro il COVID-19, ma il modo in cui gli stati gestiscono altri vaccini ed esenzioni e come le regole possono cambiare durante le epidemie può aiutarci a pensare a come potrebbe funzionare un requisito di vaccino contro il COVID-19.
Ad esempio, gli studenti di tutti gli stati possono essere esentati dall'obbligo di vaccinazione se hanno un valido motivo medico , come un sistema immunitario indebolito o una reazione allergica a un vaccino.
In 44 stati , gli studenti possono anche rinunciare all'obbligo di vaccinazione per motivi religiosi , sebbene la maggior parte delle principali religioni non vieti i vaccini . Alcuni stati stanno valutando la possibilità di revocare le esenzioni religiose a causa della preoccupazione per il calo dei livelli di vaccinazioni e le epidemie locali di malattie come il morbillo. Il Connecticut ha revocato la sua esenzione religiosa nell'aprile 2021.
Quindici stati consentono esenzioni filosofiche basate su preoccupazioni morali o etiche. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, solo il 2,5% circa degli asili nido statunitensi ha usufruito di un'esenzione l'anno scorso, lo stesso dell'anno precedente, e la maggior parte era per motivi religiosi o filosofici.
Di particolare importanza in questo momento è che gli stati adottano anche approcci diversi alle esenzioni durante un focolaio . Trentadue stati vietano agli studenti non vaccinati di frequentare la scuola durante un focolaio. Una manciata di stati non consente esenzioni dai vaccini durante un focolaio.
Cosa dicono i tribunali sui vaccini obbligatori
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha sostenuto l'autorità degli stati a prendere queste decisioni per più di un secolo.
Nel maggio 1901 a Boston iniziò un'epidemia di vaiolo . Sono state messe in atto misure di prevenzione delle malattie ormai familiari: i pazienti malati sono stati messi in quarantena per il trattamento e la città ha avviato un programma di vaccinazione volontario gratuito. Entro dicembre dello stesso anno, la città non aveva contenuto l'epidemia, quindi una commissione sanitaria locale ha richiesto che tutti i residenti adulti fossero vaccinati sotto l'autorità concessa dallo stato.
Il governo locale ha multato coloro che si sono rifiutati di essere vaccinati e un uomo ha contestato questa multa citando in giudizio lo stato del Massachusetts. Nel 1905, la Corte Suprema ascoltò il suo caso e affermò che uno stato può richiedere la vaccinazione nell'interesse della salute pubblica .
Oggi, alcuni esperti di diritto sanitario ritengono che i requisiti di vaccinazione siano abbastanza importanti da poter ancora prevalere sulle affermazioni, inclusa la libertà religiosa individuale , mentre altri sono più scettici .
I vaccini COVID-19 hanno una differenza fondamentale: a questo punto hanno solo l'autorizzazione all'uso di emergenza , non la piena approvazione della FDA. Lo statuto sull'uso di emergenza della FDA afferma che le persone che ricevono il farmaco devono essere informate "della possibilità di accettare o rifiutare la somministrazione del prodotto" ma anche "delle conseguenze, se del caso, del rifiuto". Resta da vedere come una mancanza di piena approvazione influenzerebbe le decisioni statali sui mandati dei vaccini nelle scuole e come i tribunali potrebbero considerare tali decisioni.
In un altro contesto, ai membri del servizio militare può essere richiesto di ricevere vaccini, ma secondo la legge federale è consentito rinunciare ai vaccini che hanno solo un'autorizzazione per l'uso di emergenza , a meno che il presidente non rinunci a tale disposizione.
Pfizer - il produttore di farmaci il cui vaccino ha ricevuto l'autorizzazione all'uso di emergenza per gli adolescenti il 10 maggio 2021 ed è stato raccomandato per quella fascia di età dal CDC il 12 maggio - ha avviato il processo di revisione per l'approvazione completa della FDA per l'uso dai 16 anni in su. La stessa rassegna per gli adolescenti comincerà più tardi . I test vaccinali sono ancora in corso per i bambini più piccoli.
Le singole scuole possono emettere i propri requisiti?
Poiché gli stati emanano requisiti sui vaccini per proteggere la salute pubblica, i requisiti sui vaccini nelle scuole si applicano generalmente alle scuole primarie e secondarie pubbliche e private e anche agli asili nido . Solo una manciata di stati richiede la vaccinazione degli studenti universitari e universitari , quindi in pratica, la determinazione e l'applicazione dei requisiti per i vaccini dipende solitamente dai singoli istituti di istruzione superiore.
Un numero crescente di college e università ha annunciato che richiederanno a tutti gli studenti che intendono essere nel campus di ricevere il vaccino contro il COVID-19. Altre istituzioni richiedono il vaccino solo per gli studenti che vogliono vivere in dormitori . Tuttavia, almeno un legislatore statale - quello del Michigan - sta valutando la possibilità di vietare alle università statali di richiedere vaccini come condizione per prendere lezioni di persona, sostenendo che un requisito di vaccino violerebbe questioni di scelta individuale.
Ciò solleva l'interessante questione se un singolo distretto scolastico, come un singolo college o università, possa richiedere agli studenti di essere vaccinati contro il COVID-19.
Quando i requisiti per i vaccini nelle scuole iniziarono alla fine del 19° secolo, l'obiettivo era prevenire la diffusione del vaiolo. Nel 1915 , 15 stati e Washington, DC, richiedevano agli studenti di ricevere il vaccino contro il vaiolo e altri 21 stati consentivano ai governi locali come i distretti scolastici e i dipartimenti sanitari della contea di imporre tale requisito.
I requisiti di vaccinazione nelle scuole sono proliferati nel secolo scorso, in risposta sia a focolai specifici che alla crescente accettazione dei mandati di vaccinazione come politica di salute pubblica. Sebbene la maggior parte dei requisiti di vaccinazione sia stata emessa a livello statale negli ultimi decenni, se i distretti scolastici possono aggiungere all'elenco dei vaccini richiesti rimane una questione aperta e può variare a seconda dello stato.
È anche una questione che probabilmente i tribunali affronteranno presto. Nel gennaio 2021, il distretto scolastico unificato di Los Angeles ha annunciato che prevede di richiedere ai suoi studenti di ricevere il vaccino COVID-19 una volta che un vaccino sarà approvato e disponibile. Los Angeles Unified è il più grande distretto scolastico della nazione. Con l'avvicinarsi dell'autunno - e supponendo che gli studi clinici continuino a dimostrare sia l'efficacia che la sicurezza - potremmo vedere più distretti perseguire questa opzione.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Kristine Bowman è professoressa di diritto e politica dell'istruzione presso la Michigan State University ed esperta nazionale di diritto dell'istruzione K-12.
