Lo starnuto come strumento di comunicazione - Riesci a cogliere uno starnuto come uno sbadiglio?

Starnutire può sembrare un processo semplice, ma in realtà è innescato da una reazione a catena straordinariamente complessa. Uno starnuto inizia nel tronco cerebrale, dove i segnali vengono inviati attraverso il sistema nervoso che dice agli occhi, alla bocca e alla gola di chiudersi ermeticamente. Poi in rapida successione i muscoli addominali e pettorali si contraggono mentre la gola si rilassa improvvisamente. Questa combinazione uno-due spinge aria, saliva e muco fuori dal naso e dalla bocca in un'eruzione esplosiva progettata per espellere i contaminanti [fonte: Hatfield ].

Allora, cosa causa gli starnuti? Molto spesso si tratta di allergie, seguite da vicino dal comune raffreddore. Altre cause primarie includono il sistema nervoso involontario (starnuti quando esposto a una luce intensa rientra in questa categoria), starnuti legati a convulsioni e starnuti psicologici o emotivi [fonte: Brody ].

La paura, ad esempio, fa restringere le membrane nasali e questo può farti starnutire. Altre emozioni come frustrazione, risentimento, tristezza o angoscia possono far gonfiare le membrane nasali, provocando anche uno starnuto. Lo stesso vale per l'eccitazione, la gioia e l'eccitazione sessuale.

Potrebbe essere che se siamo sintonizzati sulle emozioni degli altri - diciamo l'eccitazione degli amici mentre vanno a un concerto o il dolore delle persone a noi vicine - l'atto stesso di essere empatici e legati al gruppo potrebbe risultare in emozione simile. E questa emozione potrebbe portare a starnuti [fonte: Brody ].

Mentre gli scienziati cercano risposte definitive su se e perché si verificano starnuti sociali, il regno animale potrebbe contenere alcuni indizi. Sebbene le ragioni della risposta siano ancora oscure, babbuini, scimpanzé e cani sono stati tutti osservati mentre catturavano sbadigli da altri membri dei loro gruppi. Non si sa ancora se lo stesso vale per uno starnuto [fonte: Dell'Amore ].

Anche se è noto che gli esseri umani e gli animali catturano uno sbadiglio l'uno dall'altro, il fenomeno colpisce alcune persone in modo diverso in base a quanto sono consapevoli dei segnali facciali. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che gli sbadigli non sono contagiosi per i bambini di età inferiore ai 5 anni o per i bambini con autismo. Il motivo è che potrebbero non essere così abili nel notare i segnali facciali di uno sbadiglio che innescherebbero una reazione comprensiva. Forse differenze simili, ma inesplorate, si verificano anche con gli adulti. Questo spiegherebbe perché alcune persone sono così inclini a sbadigliare (o forse starnutire) con simpatia e altre no [fonte: Geggel , Preidt , Bakalar ].

Naturalmente, se stai cenando con gli amici e l'applicazione eccessivamente zelante del pepe spezzato da parte del cameriere invia stimoli microscopici alle narici di tutti, può verificarsi uno starnuto a catena. Ma si tratta più di stimoli esterni condivisi che di starnuti comprensivi.

Starnuti psicogeni

Per decenni, ci sono prove che gli attacchi di starnuti e sbadigli sono alimentati non solo da stimoli esterni, ma anche dalla mente. Un articolo del 1949 su Psychosomatic Medicine raccontava una donna che aveva attacchi di starnuti violenti e quasi continui punteggiati da incantesimi di sbadiglio. Allergeni e malattie sono state escluse come cause. Il ricercatore, Harry H. Shilkert, MD, è stato in grado di controllare gli starnuti e gli sbadigli attraverso il potere della suggestione. Ha fatto guardare alla paziente una luce incandescente mentre si diceva di interrompere queste azioni, e ha funzionato [fonte: Shilkert ]. Più di 50 altri casi di starnuti psicogenisono stati notati da allora. Mentre alcuni sono stati trattati utilizzando la "terapia di suggerimento", altri trattamenti includevano farmaci ansiolitici e una gamma di decongestionanti, antistaminici e corticosteroidi [fonte: Songul ].

Nota dell'autore: riesci a catturare uno starnuto come puoi fare con uno sbadiglio?

Avevo letto della meccanica dello starnuto per meno di due minuti quando potevo sentirlo crescere. Il mio naso improvvisamente si è sentito chiuso. Un paragrafo dopo ed eccolo lì: Uno starnuto. Era il potere della suggestione? Sicuramente c'è uno studente di dottorato che ha bisogno di un argomento di ricerca, perché vorrei sapere se c'è una connessione mente/starnuto.

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