Nonostante i pantano legali, molti siti ospitano abandonware che le persone scaricano e giocano. Molti pubblicano regole rigide e tentano di portare solo titoli che non sono disponibili con mezzi legittimi.
All'inizio del 2015, The Official Abandonware Ring (uno dei primi siti relativi all'abbandono) elenca, valuta e collega a più di 70 siti Web che ospitano l'abbandono. Alcuni siti di abbandono includono Abandonia (ora di proprietà di Abovo Media), Classic Gaming Network e Home of the Underdogs. Quest'ultimo è dedicato ai giochi per PC che ai loro tempi erano sottovalutati, con alcuni abandonware disponibili sul sito e alcuni link per l'acquisto di siti di giochi ancora disponibili in commercio.
Puoi anche trovare abandonware sparsi per Internet su vari siti Web e newsgroup, anche se, come per qualsiasi cosa disponibile gratuitamente online, corri il rischio di scaricare software infetto da malware.
Ottenere giochi dai media originali, specialmente quando l'hardware che riproduceva i media era proprietario, richiede abilità di programmazione e talvolta software o hardware speciali. Alcuni giochi vengono strappati dalla memoria di sola lettura (ROM) delle vecchie cartucce di gioco degli anni '70 e '80 e convertiti in binari in modo che possano essere distribuiti digitalmente. Questi file di gioco saranno spesso chiamati ROM. Ascolterai anche molti vecchi floppy disk e altri giochi DOS chiamati ROM. Altri giochi vengono estratti da CD-ROM (che sono decollati negli anni '90) e questi sono spesso chiamati ISO.
Per eseguire i giochi disponibili sulla maggior parte dei siti di abandonware, di solito è necessario non solo il software di gioco, ma un emulatore o altre applicazioni secondarie per eseguire software obsoleto e possibilmente una chiave di licenza (a volte fornita dal sito di abandonware). Un emulatore è un software che imita l'hardware di un'altra macchina in modo che il software più vecchio possa essere eseguito su un computer moderno e altrimenti incompatibile.
Esistono emulatori hardware per varie vecchie console e sistemi di computer che non vengono più prodotti, inclusi DOSBox, VDMSound e Boxer per programmi DOS, MAME per giochi arcade, Stella per Atari 2600, Snes9x per Super Nintendo, Kega Fusion per Sega Genesis, Vice for Commodore 64, ScummVM per i vecchi giochi LucasArts (creati con il linguaggio Scumm) e molti altri. Esistono anche alcuni emulatori per sistemi operativi mobili, ma per l'iPhone potrebbe essere necessario eseguire il jailbreak.
Puoi anche trovare ricreazioni o giochi basati su Flash trasmessi in streaming tramite emulatori basati su browser online in vari siti. Nesbox è un emulatore basato sul Web che consente agli utenti di caricare e giocare a giochi per sistemi NES e Sega direttamente in un browser.
Ci sono anche alcuni metodi decisamente accademici per sperimentare giochi più vecchi. "Videotopia" è una raccolta di giochi arcade e casalinghi giocabili, hardware ed elementi correlati progettati per mostrare l'evoluzione dei giochi e della tecnologia informatica, curata da The Electronics Conservancy. Viaggia in vari musei e centri scientifici. Ma questo significa che un numero limitato di persone potrà vederlo e provare i giochi.
Un altro è progettato per raggiungere un pubblico molto più ampio. L'Internet Archive è un'organizzazione senza scopo di lucro che raccoglie reperti culturali e li rende disponibili online come parte della loro gigantesca biblioteca digitale a fini di conservazione e studio, inclusi moltissimi videogiochi. Al momento della stesura di questo articolo, hanno migliaia di giochi, inclusi centinaia di giochi arcade e più di 2.600 giochi MS-DOS che possono essere giocati direttamente online utilizzando il proprio emulatore basato su browser chiamato EM-DOSBOX.
