Si è tentati di dire che Alexis de Tocqueville, il diplomatico francese del XIX secolo e acuto commentatore del carattere politico e culturale dei primi Stati Uniti, abbia inventato il termine eccezionalismo americano. L'evidenza si trova nella sua opera fondamentale, "Democracy in America", quando risponde alla domanda se l'esempio dell'America dimostri che le nazioni democratiche non si preoccupano della scienza, della letteratura o dell'arte.
Tocqueville non difende il rigore intellettuale americano, anzi. "Bisogna riconoscere che in poche nazioni civili del nostro tempo le scienze superiori hanno fatto meno progressi che negli Stati Uniti; e in poche grandi artisti, illustri poeti o celebri scrittori sono stati più rari", scrive.
Invece, Tocqueville sostiene che l'America è "abbastanza eccezionale" in molti modi importanti - le sue pratiche origini puritane, la sua innata spinta commerciale, il suo isolamento geografico e la bellezza naturale che distrae - che non può assolutamente fungere da sostituto per tutti i futuri democratici nazioni. Solo perché gli americani non si preoccupano dell'arte e della scienza, dice fondamentalmente, non significa che la democrazia sia per i manichini.
Quindi, sebbene Tocqueville sia stato uno dei primi a definire l'America "eccezionale", era certamente inteso nel senso "insolito e diverso" e non era necessariamente un complimento.
C'è un argomento più forte per sostenere che il termine eccezionalismo americano sia stato coniato per la prima volta dai comunisti americani alla fine degli anni '20. Sì, comunisti . Fondamentalmente, i marxisti europei hanno iniziato a chiedersi all'inizio del XX secolo perché gli Stati Uniti fossero l'unica nazione capitalista e industriale che non avesse vissuto una rivolta socialista. I lavoratori americani non desideravano gli stessi diritti dei loro compagni in paesi come la Germania e la Russia?
Il leader comunista americano Jay Lovestone ha sostenuto nel 1928 che le condizioni economiche e sociali in America erano "eccezionali" e che un approccio riformista moderato era più adatto della violenta guerra di classe [fonte: Liberman ]. Joseph Stalin non era un fan di questa teoria per non dire altro. Ha chiesto a Lovestone di porre fine alla sua "eresia dell'eccezionalismo americano". Per i suoi sforzi, Lovestone fu espulso dal Partito Comunista Americano nel 1929 [fonte: Zimmer ].
Ancora una volta, i comunisti americani e Stalin usarono il termine eccezionalismo americano per spiegare la stranezza degli Stati Uniti, non certo per presentarli come una luce splendente per il mondo.
Ma Lovestone aveva in mente qualcosa. A differenza della maggior parte delle democrazie europee, l'America non ha una storia di monarchia o feudalesimo, e quindi meno deferenza verso lo stato, così come meno coscienza di classe. Ciò potrebbe tradursi in cittadini meno interessati ad entrare a far parte dei sindacati (o partiti comunisti) e meno interessati a che il loro governo detti la politica. Il politologo Seymour Martin Lipset ha affermato che gli americani si identificano con la classe sociale a cui aspirano piuttosto che con quella in cui si trovano, quindi sono più in sintonia con le preoccupazioni del piccolo imprenditore (che sarebbe costretto a pagare per questi benefici) che con quelli dei suoi lavoratori [fonte: Kurtzleben ]. Questa potrebbe essere una spiegazione del perché una politica come il congedo di maternità retribuito non è mai stata una fonte di voti.
Successivamente, esploreremo come l'eccezionalismo americano sia stato accolto dai politici conservatori come un distintivo di orgoglio e patriottismo.
