Gesù perde la calma solo una manciata di volte nel Nuovo Testamento (basta chiedere ai cambiavalute nel Tempio), ma scatena una delle sue più feroci invettive in Matteo 23 contro i farisei e altri "maestri della legge". Nei versetti 13-39, noti come "i sette guai", Gesù chiama i farisei "ipocriti" sei volte. Li chiama anche "ciechi" (cinque volte), "figli dell'inferno", "razza di vipere" e paragona la falsa pietà e l'atteggiamento dei farisei a "tombe imbiancate, che sembrano belle fuori ma dentro sono pieno delle ossa dei morti e di tutto ciò che è impuro».
I farisei del Nuovo Testamento sono chiaramente indicati come i cattivi, i perfetti contrafforti ideologici e spirituali di Gesù e dei suoi seguaci. I farisei sono descritti come esecutori pignoli della legge ebraica che sono concentrati così intensamente sulla lettera della legge da perdere completamente lo spirito. Come dice Gesù:
Ma questa immagine dei farisei - come ipocriti legalisti - si accorda con ciò che gli storici e gli studiosi religiosi sanno dell'attuale movimento farisaico, che acquisì importanza durante il periodo del Secondo Tempio del giudaismo? Abbiamo parlato con Bruce Chilton, professore di religione al Bard College e co-editore di " In Quest of the Historical Pharisees ", per capire meglio cosa credessero veramente i farisei e perché si scontrassero con i primi cristiani.
Chi erano i farisei e i sadducei?
Durante il I secolo EV, quando Gesù visse, i farisei emersero come movimento religioso all'interno del giudaismo, non come setta separata. Il Tempio si trovava ancora a Gerusalemme ed era il centro della vita ebraica. Una delle maggiori preoccupazioni dei riti del Tempio era la purezza: sia le persone che entravano nel Tempio che gli animali sacrificati lì, erano abbastanza "puri" da soddisfare Dio. La Torah (i primi cinque libri della Bibbia ebraica che iniziano con la Genesi) contiene comandamenti scritti che spiegano il modo corretto di condurre i sacrifici del Tempio, ma i farisei affermavano di avere istruzioni divine aggiuntive che erano state tramandate attraverso secoli di tradizione orale.
"I farisei credevano di avere una speciale riserva di conoscenza per determinare la purezza", dice Chilton. "Insegnavano che la loro tradizione orale risaliva a Mosè sul Sinai, quindi non solo c'era una Torah scritta, a cui chiunque poteva avere accesso, ma c'era anche una Torah orale che era all'interno del movimento farisaico".
Ciò che distingueva la tradizione orale dei farisei era che estendeva la questione della purezza alla vita al di fuori del Tempio. Anche se un ebreo viveva lontano da Gerusalemme (in Galilea, per esempio) e non aveva intenzione di fare un pellegrinaggio al Tempio, poteva condurre la propria vita in modo tale da essere abbastanza puro da entrare nel Tempio.
"In questo senso, i farisei divennero un movimento per la purezza del popolo ebraico", dice Chilton.
I farisei non erano, tuttavia, la potente élite del giudaismo del I secolo. Quelli erano i Sadducei, la classe sacerdotale che controllava il culto del Tempio e deteneva la maggiore influenza politica con l'Impero Romano, che governava la Palestina. I sadducei rifiutarono la tradizione orale in favore della legge scritta (Torah).
I farisei erano un movimento operaio interessato a stabilire un'identità ebraica chiara e coerente nella vita di tutti i giorni. È interessante notare che furono i farisei a credere nell'aldilà e nella risurrezione dei morti, entrambi i quali furono respinti dai sadducei poiché non erano menzionati nella Torah. I farisei credevano anche che sarebbe venuto un messia che avrebbe portato la pace nel mondo, sebbene la maggior parte di loro non pensasse che il messia fosse Gesù.
Gesù aveva amici (e seguaci) che erano farisei
I farisei sono descritti come un blocco monolitico nel Nuovo Testamento, ma Chilton afferma che mentre tutti i farisei si preoccupavano della purezza, c'era un acceso dibattito tra i farisei su come ottenerla al meglio. C'erano certamente dei farisei che credevano che la purezza fosse ottenuta dall'esterno verso l'interno, e che insegnavano che i bagni rituali ( mikvah ) e la purificazione rituale di tazze e utensili da cucina erano l'unico modo per raggiungere la purezza.
In Matteo 23, Gesù condanna la pratica farisaica di purificare l'esterno di tazze e piatti mentre "all'interno sono pieni di avidità e autoindulgenza".
"Poiché Gesù stesso era impegnato nella questione della purezza, ma non era un fariseo, il suo conflitto con alcuni farisei del suo tempo era inevitabile", afferma Chilton. "Se accusi qualcuno di impuro, non stai dicendo che la purezza non ha importanza; stai dicendo il contrario: c'è un modo migliore per ottenerla".
Ma Chilton dice che c'erano altri farisei che sarebbero stati d'accordo con Gesù, che la vera opera di purificazione inizia con un cuore puro e la fede in Dio. Se leggi attentamente il Nuovo Testamento, infatti, vedrai che Gesù ha conquistato sostenitori simpatici e persino seguaci dalle fila dei presunti odiati farisei. Nicodemo, che visitò Gesù di notte per fargli domande, e poi fornì denaro e spezie per dare a Gesù una degna sepoltura ebraica dopo la crocifissione, era un fariseo (vedi Giovanni 3 ). E in Luca 13:31 , un fariseo viene ad avvertire Gesù che Erode lo voleva ucciso.
Ma forse la menzione più interessante e consequenziale dei farisei "amichevoli" si trova nel libro degli Atti, quando un gruppo di farisei è elencato tra i primi seguaci di Gesù che rimasero fedeli dopo la sua morte. Come spiega Chilton, tuttavia, quei farisei presero una posizione ideologica in opposizione ad apostoli influenti come Paolo e Pietro, il che potrebbe spiegare perché i farisei subirono un così brutto colpo nel Nuovo Testamento.
L'incontro che condannò i farisei
In Atti 15 , c'è una riunione o "consiglio" a Gerusalemme cui partecipano Paolo, Pietro, Giacomo, Barnaba e altri apostoli e seguaci di Gesù. L'ordine del giorno dell'incontro era quello di dirimere una questione importante nella chiesa primitiva: gli uomini non ebrei avevano bisogno di essere circoncisi per essere battezzati e ricevere lo Spirito Santo? I farisei presenti furono i primi a intervenire. In Atti 15:5, si dice: "Allora alcuni dei credenti che appartenevano al gruppo dei farisei si alzarono e dissero: 'I pagani devono essere circoncisi e tenuti a osservare il legge di Mosè.'"
Nota che dice che i farisei erano tra i "credenti", un'ulteriore prova che anche alcuni farisei erano i primi seguaci di Gesù. Ma qui è dove le cose vanno a sud. Gli apostoli sono in netto disaccordo con i farisei e affermano che tutti, circoncisi o incirconcisi, possono avere il cuore purificato mediante la fede in Cristo. Pietro, riconoscendo il dolore fisico e il pericolo di circoncidere un adulto, rimprovera i farisei nei versetti 10 e 11:
"Quando arrivi a questo incontro nel 46 EV, ora i farisei sono dall'altra parte di questa decisione straordinariamente consequenziale", dice Chilton. "Paolo attacca chiunque sostenga l'uso diffuso della circoncisione come ipocrita, legalista e tagliato fuori da Cristo.
E questo è più o meno il punto di vista del Nuovo Testamento sui farisei. Sembra che sia stata questa disputa interna tra i seguaci di Gesù a produrre questa netta linea di demarcazione tra cristiani e farisei".
Ciò che è importante capire è che i quattro vangeli del Nuovo Testamento (Matteo, Marco, Luca e Giovanni) furono scritti a partire dall'anno 70 dC, decenni dopo l'incontro a Gerusalemme. Quindi è molto probabile che Gesù stesso non avrebbe nutrito un tale disgusto per i farisei durante la sua vita, ma che gli autori del Nuovo Testamento scrissero i vangeli con una scheggia sulla spalla dopo il loro brutto divorzio con i farisei per la circoncisione.
"I vangeli sono scritti dal punto di vista di una breccia che non si era verificata al tempo di Gesù", dice Chilton.
Cosa è successo ai farisei?
Dopo che il Secondo Tempio fu distrutto nel 70 d.C., Chilton afferma che la struttura di potere dell'ebraismo fu rovesciata con esso. I sadducei, che erano stati la forza più influente durante il periodo del Secondo Tempio, furono dispersi, mentre i farisei perdenti, "che erano stati molto in difficoltà", dice Chilton, "emersero davvero come l'ultima autorità in piedi nel giudaismo".
Nei secoli successivi, le tradizioni orali dei farisei furono scritte nella Mishnah e poi commentate nel Talmud. I "saggi" farisaici che avevano trasmesso la tradizione orale dal tempo di Mosè furono sostituiti da dotti rabbini che studiarono la Torah e i complessi commentari trovati nel Talmud. Il giudaismo moderno è, in un certo senso, una continuazione delle tradizioni sostenute per la prima volta dai farisei.
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Ora è fantastico
Gli archeologi in Israele hanno scoperto antichi laboratori di pietra del periodo del Secondo Tempio in cui gli ebrei modellavano recipienti per bere in pietra anziché in ceramica. Vasi di pietra - come i sei menzionati alle nozze di Cana, dove Gesù trasforma l'acqua in vino - furono approvati dai farisei come ritualmente puri.
