L'articolo 50 del Trattato di Lisbona, firmato dagli Stati membri nel 2007 ed entrato in vigore nel 2009, richiede che l'UE negozi una separazione con qualsiasi nazione che dia almeno due anni di preavviso che intende lasciare [fonte: Trattato di Lisbona ].
Finora, tuttavia, solo una nazione ha deciso di farlo. Nel giugno 2016, il Regno Unito ha tenuto un referendum sull'opportunità di invocare l'articolo 50, sebbene la maggior parte delle persone lo conoscesse come Brexit. Sebbene i sondaggi avessero previsto il contrario, gli elettori britannici hanno scioccato l'Europa votando il 52-48 per cento per lasciare l'UE [fonte: Archick ].
I sostenitori della Brexit hanno affermato che l'UE era un cattivo affare per gli inglesi, perché consentiva ai lavoratori di altre parti d'Europa di migrare nel Regno Unito e di abbassare i salari. Hanno anche ritenuto che l'UE avesse troppa voce in capitolo sugli affari del Regno Unito [fonte: Lee ].
Altri si sono lamentati del fatto che le normative dell'UE per la lotta al cambiamento climatico e l'aumento dell'uso di energia rinnovabile costituivano un onere costoso per l'economia del Regno Unito. Un thinktank ha calcolato che il costo annuale per soddisfare le 100 normative UE "più gravose" era di 33,3 miliardi di sterline (42,6 miliardi di dollari) [fonte: BBC News ].
La decisione sulla Brexit ha avuto ogni sorta di conseguenze e complicazioni, molte delle quali probabilmente gli elettori non avevano previsto. Ad esempio, il governatore della banca d'Inghilterra ha detto che nel maggio 2017 il Regno Unito aveva già perso il 2% della crescita prevista e il 4% dai redditi delle famiglie dal referendum [fonte : The Guardian ]. E il calcolo del think tank, hanno notato altri, non ha tenuto conto dei 58,6 miliardi di sterline annuali (75,12 miliardi di dollari) in benefici che la Gran Bretagna ha guadagnato dall'essere nell'UE [fonte: BBC News ].
D'altra parte, nel dicembre 2017, la società EY aveva previsto che il Regno Unito avrebbe perso 10.500 posti di lavoro nel settore finanziario il primo giorno della Brexit, poiché banche, società di intermediazione e altre società finanziarie hanno iniziato a spostare le loro operazioni nel continente per garantire che sarebbero state ancora libere accesso ai clienti europei. Ma la City of London Corp. ha declassato quella perdita a soli 5.000 nell'agosto 2018 [fonti: Musaddique , Contiguglia] . Il numero reale, ovviamente, è ancora un mistero.
Un'altra questione irrisolta è ciò che accade al confine tra l'Irlanda del Nord (parte del Regno Unito) e la Repubblica d'Irlanda, che rimane nell'UE. L'accordo di Belfast del 1998, che pose fine ai combattimenti nell'Irlanda del Nord, eliminò anche i controlli alle frontiere. Né il Regno Unito né l'Irlanda vogliono un ritorno ai controlli di frontiera, ma alla fine del 2018 non avevano trovato un modo per risolvere questo problema [fonte: Carswell ].
L'esempio della Groenlandia
In quanto territorio della Danimarca, la Groenlandia è stata costretta ad aderire all'UE quando la Danimarca lo ha fatto. Ma nel 1982, una volta che l'isola ebbe acquisito maggiore autonomia, i residenti votarono per lasciare l'UE, desiderando un maggiore controllo sulla loro pesca. Economicamente, il paese ha lottato da allora e alcuni politici hanno persino lanciato l'idea di tornare [fonte: Phillips ].
