Le prime stampanti desktop
Sebbene per decenni esistessero stampanti commerciali e industriali da utilizzare con computer grandi e costosi, l'età d'oro della stampante iniziò davvero quando i personal computer entrarono nel mercato negli anni '70 e '80. I computer stavano entrando nel tipico ufficio e persino in casa, e altre periferiche , comprese le stampanti, sono state sviluppate per essere utilizzate proprio insieme a loro.
La maggior parte delle prime stampanti per personal computer erano stampanti a impatto molto rumoroso, comprese la matrice di punti e la ruota a margherita, entrambe introdotte all'inizio degli anni '70. Il primo tipo ha inserito i perni della testina di stampa in un nastro infuso di inchiostro per far entrare l'inchiostro sulla pagina, e il secondo ha guidato una ruota di caratteri preformati simili a una macchina da scrivere nel nastro. Ma a metà degli anni '80, le stampanti a getto d'inchiostro e laser di consumo furono introdotte quasi contemporaneamente e alla fine conquistarono un'ampia percentuale del mercato delle stampanti.
Le stampanti a getto d'inchiostro erano in fase di sviluppo in una forma o nell'altra per quasi un secolo prima che uscissero effettivamente. Intorno al 1867, fu concesso a William Thomson (alias Lord Kelvin) un brevetto per un dispositivo che avrebbe utilizzato la tecnologia elettrostatica per stampare messaggi telegrafici utilizzando goccioline di inchiostro su un rotolo continuo di nastro di carta. Siemens ha rilasciato la prima stampante a getto d'inchiostro continuo nel 1951 per l'uso nella codifica di cartelle cliniche e le stampanti a getto d'inchiostro continuo sono ancora utilizzate per scopi commerciali.
Le innovazioni nella tecnologia a getto d'inchiostro drop-on-demand , tuttavia, hanno reso i dispositivi praticabili per l'uso domestico e in piccoli uffici. Negli anni '70, le aziende stavano ricercando metodi piezoelettrici per rilasciare accuratamente l'inchiostro sulla carta in goccioline precise e Canon e Hewlett-Packard iniziarono a lavorare in modo indipendente su metodi per fare lo stesso utilizzando invece il calore. La ricerca si è estesa anche allo sviluppo di inchiostri in grado di resistere al calore e alla luce, aderire adeguatamente alla carta e asciugarsi rapidamente, tra le altre caratteristiche.
Hewlett-Packard ha introdotto sul mercato la stampante a getto d'inchiostro ThinkJet nel 1984, che utilizzava cartucce usa e getta piene di inchiostro, sostituendo le loro precedenti stampanti seriali a matrice di punti. Canon ha rilasciato la stampante a getto d'inchiostro BJ-80 (utilizzando quella che hanno chiamato tecnologia Bubble Jet) nel 1985. Epson ha rilasciato la stampante SQ-2000 (chiamata IP-130K in Giappone), che utilizzava la tecnologia piezoelettrica anziché termica, nel 1984. Erano tutte stampanti monocromatiche, che utilizzavano una sola sfumatura di inchiostro nero.
La cugina di Inkjet, la stampante laser, aveva le sue radici in una tecnologia della fotocopiatrice chiamata elettrofotografia, o xerografia, che prevedeva cariche elettriche, luce e toner in polvere (piuttosto che inchiostro liquido). Il metodo è stato inventato da Chester Carlson nel 1938 ed è stato utilizzato per la prima volta nella fotocopiatrice Xerox 914 nel 1959. La prima stampante laser è stata rilasciata da IBM nel 1975 e ha funzionato con i loro computer mainframe. Hewlett-Packard ha rilasciato la sua stampante LaserJet nel 1984. Le prime stampanti laser avevano una risoluzione molto migliore rispetto alle loro controparti a getto d'inchiostro e vendevano meglio.
Altri tipi di stampanti erano in lavorazione nello stesso periodo delle stampanti a getto d'inchiostro e delle stampanti laser drop-on-demand, e alcune si sono realizzate e sono ancora in uso per vari scopi. Le stampanti a trasferimento termico utilizzano perni riscaldanti per fondere un inchiostro solido simile alla cera alloggiato su un nastro o in bastoncini su carta. Le stampanti a sublimazione trasferiscono l'inchiostro da un rotolo di pellicola stampato a un altro materiale riscaldando l'inchiostro in modo che si trasformi direttamente in gas. E alcune altre stampanti termiche bruciano punti su carta speciale che cambia colore con il calore (non richiedendo inchiostro). Esistono ancora stampanti a matrice di punti e a margherita in uso in alcuni settori per cose come la stampa di assegni e fatture.
Ma le stampanti a getto d'inchiostro hanno raggiunto e superato tutti gli altri tipi, anche le stampanti laser, a partire dalla metà degli anni '90, quando le cartucce a getto d'inchiostro a colori sono state aggiunte a causa del loro costo inferiore, migliorando sempre la risoluzione e la capacità di stampare con colori vividi.
Circa il 90% delle stampanti a getto d'inchiostro vendute a livello globale nel 2014 erano ancora prodotte dai pionieri Canon, Epson e Hewlett-Packard. Non sono l'unico gioco in città, tuttavia, con Brother, Samsung e altri che li producono. Lexmark e Kodak hanno entrambi smesso di vendere stampanti nel 2012 [fonte: Collinson ].
