Skywriting risale alla prima guerra mondiale, quando la Royal Air Force inglese (RAF) lo utilizzò nelle operazioni militari. Le fonti riportano molteplici applicazioni, inclusa la formazione di un mantello attorno alle navi e alle truppe di terra per bloccare la ricognizione nemica e la scrittura di messaggi per trasmettere informazioni critiche a truppe al di fuori del raggio di comunicazione standard [fonti: Popular Mechanics , Hartill ].
Dopo la guerra, una coppia di piloti della RAF resuscitò il vecchio macchinario militare per la "fusione del fumo" con l'obiettivo di farne un buon uso civile: la pubblicità . Nel maggio 1922, il capitano Cyril Turner manovrò un aereo da ricognizione appositamente attrezzato per formare le parole "Daily Mail", il nome di un giornale britannico, su Epsom Downs durante il Derby [fonte: Smithsonian National Air and Space Museum ]. E l'annuncio scritto in cielo è nato.
Nello stesso anno, Turner andò in America per dimostrare il nuovo formato dell'annuncio, scrivendo "HELLO USA" su New York City [fonte: Hartill ]. Le persone erano incuriosite. Il giorno seguente scrisse "CALL VANDERBILT 7200", il numero di telefono dell'hotel in cui alloggiava. Nelle successive due ore e mezza, gli operatori dell'hotel hanno ricevuto 47.000 chiamate [fonte: New York Times ]. Proof-of-concept compiuto.
Negli anni '30, lo skywriting era la cosa più importante nella pubblicità. Aziende come Chrysler, Ford, Lucky Strike e Sunoco sono tutte entrate in gioco. Ma era la Pepsi-Cola Company, allora un produttore di bevande alle prime armi, che funzionava davvero con esso [fonte: Kelly ]. Skywriting era costoso, ma non così costoso come la pubblicità radiofonica, e Pepsi massimizzò i suoi soldi pubblicitari dirigendosi verso i cieli [fonte: Olivers Flying Circus ].
Una "Drink Pepsi-Cola" scritta in fumo è stata presentata per la prima volta a New York City il 1 maggio 1931 [fonte: Olivers Flying Circus ]. Da allora fino all'inizio degli anni '50, Pepsi pubblicò migliaia di pubblicità scritte in cielo, colpendo quasi tutti gli stati degli Stati Uniti, insieme a Cuba, Venezuela, Messico e Canada [fonti: Smithsonian National Air and Space Museum , LaFrance ].
Ma l'ascesa della televisione negli anni '50 ha messo un freno al fascino pubblicitario di Skywriting. La TV ha consentito alle aziende di inserire i propri annunci all'interno delle case dei clienti, nonché di abbinare gli annunci al pubblico target [fonte: Hartill ]. Inoltre, gli spot TV potrebbero andare in onda nei giorni di pioggia [fonte: LaFrance ].
Dall'inizio degli anni '50, lo skywriting è stato per lo più una novità: un divertente ritorno ai "tempi più semplici". Pochissimi piloti possono farlo. Secondo Cristina Domi di TheSkyWriters.com , ci sono solo quattro skywriter professionisti al mondo. Potrebbe essere mancanza di interesse; è difficile guadagnarsi da vivere [fonte: LaFrance ]. O potrebbe essere che scrivere in cielo, si scopre, è davvero, davvero difficile.
La Pepsi Skywriter
La Pepsi ha rinnovato la sua campagna di skywriting negli anni '70. Nel 1973, la compagnia acquistò uno degli aerei che avevano scritto tutte quelle pubblicità della Pepsi negli anni '30 e '40. È diventata la Pepsi Skywriter, che molte persone hanno conosciuto nel famoso spot pubblicitario della Pepsi del 1979 "Marry Me Sue". Dal suo ritiro nel 2000, il biplano rosso, bianco e blu è stato esposto all'Udvar-Hazy Center del National Air and Space Museum in Virginia [fonte: Smithsonian National Air and Space Museum ].
