Durante il suo primo mandato all'inizio degli anni 2000, il presidente George W. Bush ha elaborato un piano ambizioso per il futuro della NASA. Aveva in programma di sostituire le vecchie navette spaziali con un nuovo programma, Constellation, che l'amministratore della NASA Michael Griffin ha descritto come "Apollo sotto steroidi". Bush mirava a far tornare gli astronauti statunitensi sulla luna negli anni 2020 [fonte: Lewis ].
Ma dopo che Barack Obama è entrato in carica nel 2009, ha indirizzato la NASA in una direzione diversa. Dopo che una commissione di esperti ha scoperto che il programma Constellation era in ritardo e superava il suo budget, Obama ha deciso di annullare il programma e abbandonare le visite lunari pianificate. Invece, voleva che l'agenzia miri a obiettivi ancora più ambiziosi di far atterrare gli astronauti su un asteroide vicino alla Terra entro il 2025 e raggiungere Marte negli anni '30. A tal fine, la NASA ha intrapreso un nuovo piano per sviluppare la capsula dell'equipaggio Orion, una parte di Constellation che è stata conservata, e per sviluppare un nuovo enorme razzo chiamato Space Launch System (SLS) [fonti: Lewis , Wall ].
La fine del programma shuttle nel 2011 ha messo in difficoltà la NASA, perché non aveva ancora un programma di veicoli spaziali con equipaggio per sostituirlo. Gli astronauti statunitensi sono stati costretti a fare l'autostop su un'astronave russa a più di $ 80 milioni per posto [fonte: Warner ]. Ma le aziende del settore privato sono presto intervenute per colmare parte del vuoto lasciato dalla fine del programma navetta. Nel 2012, un robot SpaceX Dragon è diventato il primo veicolo spaziale commerciale a pilotare una missione cargo sulla ISS [fonte: Howell ].
La privatizzazione dei viaggi spaziali iniziata sotto Obama sembra destinata a continuare sotto il presidente Donald Trump, in parte perché il costo del lancio di un veicolo robotico commerciale in orbita è circa un quinto del miliardo di dollari che costa un lancio di una navetta [fonte: Mack ]. Le compagnie spaziali private SpaceX e Boeing stanno pianificando di portare gli astronauti della NASA sulla ISS nel 2019, in quelli che saranno i primi lanci con equipaggio dal suolo statunitense dalla conclusione del programma shuttle [fonte: Reints ]. Ciò potrebbe segnare l'inizio di una nuova era per la NASA, in cui fa affidamento su società spaziali commerciali per missioni di routine e conserva le sue risorse per le missioni più grandi e avventurose.
In una riunione del 2018 di funzionari della NASA presenti e passati, l'amministratore della NASA dell'amministrazione Trump Jim Bridenstine ha promesso che l'agenzia che per prima ha raggiunto la luna avrebbe continuato a spingere la busta nel 21° secolo tornando sulla luna e puntando su Marte.
"Molti di noi non erano nemmeno nati quando tutto questo [Apollo] è avvenuto, e le visioni che sono venute da allora non si sono sempre materializzate", ha detto Bridenstine. "Ma poiché quelle visioni esistevano, a questo punto della storia abbiamo più opportunità di fare più che mai" [fonte: Dean ].
Pubblicato originariamente: 16 ottobre 2018
Domande frequenti sulla NASA
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Fonti
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