Come accennato in precedenza, "superluna" non è un termine scientifico. Secondo diversi resoconti, è stata coniata per la prima volta alla fine degli anni '70 da un astrologo, Richard Nolle, che la definì come una luna nuova o piena che si verifica quando la luna si trova entro il 90 percento del suo avvicinamento più vicino alla Terra in una data orbita : 224.641 miglia o 361.524 chilometri dal pianeta [fonte: King ].
Questa definizione, come sottolineano gli astronomi, è abbastanza facile da adattare. Nonostante tutto il clamore che li circonda, le superlune in realtà non sono poi così rare, si verificano tra le quattro e le sei volte all'anno [fonte: McClure e Byrd ].
Le superlune si verificano perché la luna non orbita attorno alla terra in un cerchio perfetto, ma piuttosto in un percorso ellittico. Ciò significa che la sua distanza dalla Terra può variare nel corso di un mese, da 252.000 miglia nel suo punto più lontano, che è chiamato apogeo , a circa 225.800 miglia nel suo approccio più vicino, che è chiamato perigeo [fonte: King ].
Ma nemmeno l'orbita lunare è perfettamente regolare, perché è influenzata dalla gravità del sole. Quindi in alcune occasioni, il perigeo della luna è più vicino di altri [fonte: Astropixels.com ]
I perigei si verificano in media ogni 29,53 giorni [fonte: McClure e Byrd ].
Ma alcune volte all'anno, il sole, la luna e la Terra si allineano perfettamente, in modo che un perigeo coincida con le fasi più drammatiche della luna - la luna nuova, quando il globo è solo una scheggia - o la luna piena. È allora che notiamo perché la luna può sembrare leggermente più grande e significativamente più luminosa del normale [fonte: King ].
Detto questo, la distinzione tra una superluna (quella che gli astronomi chiamano perigree lunare ) e una luna di dimensioni regolari non è così grande da essere ovvia per tutti, specialmente se non sei un normale osservatore del cielo. Se vuoi rendere la differenza più chiara, lo scrittore di astronomia Bob King suggerisce di modellare un dispositivo di misurazione fatto in casa che chiama "mirino della superluna".
Prendi un paio di forbici e ritaglia una serie di fessure di larghezza variabile in una scheda. Quindi tieni la carta parallela al tuo viso e alla distanza di un braccio mentre guardi la luna con un occhio e scegli la fessura in cui la luna si adatta più comodamente. Segna la data accanto ad essa. Quindi, quando senti l'annuncio della prossima superluna, ripeti la procedura e dovresti essere in grado di vedere la differenza.
