Ormai, probabilmente hai sentito parlare della storica siccità che attanaglia gli Stati Uniti occidentali. Abbondano le previsioni di incendi boschivi , scarsità d'acqua e letti dei fiumi asciutti. È una situazione spaventosa, sia per chi vive nella regione sia per chi non lo fa.
Che tu viva nel sud-est o nel nord-ovest, potresti avere alcune domande su questa mega siccità e sui suoi impatti. Se è così, sei fortunato: questo è ciò che abbatteremo oggi.
Cominciamo con le basi.
Che cos'è una siccità?
Anche se può sembrare semplice, può essere difficile ridursi a una semplice definizione: non esiste un numero magico, che si tratti di pollici di pioggia o di livelli dell'acqua, che segnali quando inizia o finisce una siccità.
"La siccità può significare cose diverse in luoghi diversi", afferma Stephanie McAfee , climatologa applicata presso l'Università del Nevada, a Reno. "In realtà può anche significare cose diverse per persone diverse nello stesso posto". Ma come molti nel suo campo, McAfee attribuisce una definizione coniata dal compianto ricercatore climatico Kelly Redmond : la siccità è " acqua insufficiente per soddisfare i bisogni ".
Secondo la maggior parte dei casi, l'attuale siccità negli Stati Uniti occidentali è in corso dai primi anni 2000. Anche se potrebbe non essere la siccità più lunga che la regione abbia mai visto ( una nel 1200 durò più di un secolo ), è una delle più gravi. I livelli dell'acqua nel bacino del Colorado e nel lago Mead hanno toccato nuovi minimi; Las Vegas non ha visto pioggia per 240 giorni da record tra il 20 aprile e il 17 dicembre 2020.
"È davvero secco", afferma McAfee.
Il nuovo normale'?
La siccità è durata abbastanza a lungo che i climatologi stanno prendendo in considerazione una nuova terminologia. Alcuni hanno proposto di etichettarlo come " mega siccità " per trasmettere la portata della situazione. Altri sostengono che il soprannome di megadrought ancora non rende giustizia a questo evento. "Qualcosa che potremmo osservare è in realtà più simile all'aridificazione", afferma McAfee.
L'aridificazione si verifica quando una regione diventa permanentemente più secca . In altre parole, segna uno spostamento nella linea di base per la quantità di acqua considerata "normale". Mentre si manifestano gli effetti del cambiamento climatico , sembra che meno precipitazioni negli Stati Uniti occidentali potrebbero diventare lo standard.
"Penso che sia corretto dire che quell'area, almeno statisticamente parlando, si è prosciugata", afferma Curtis Riganti , uno scienziato atmosferico presso il National Drought Mitigation Center presso l'Università del Nebraska. "Collegarlo alle dinamiche del cambiamento climatico penso abbia senso".
Man mano che diventano sempre più comuni, ti starai chiedendo: quali sono alcuni dei pericoli associati a una grave siccità?
Un Lunchbox vuoto e un Tinderbox pieno
Uno dei rischi più evidenti è l'incendio boschivo. Abbiamo assistito a una serie di incendi orribili e devastanti lungo la costa occidentale nel 2020, in particolare in California. Quest'anno, alcune aree del Golden State hanno ricevuto fino all'11% delle loro precipitazioni tipiche fino ad oggi, il che potrebbe provocare ustioni ancora peggiori rispetto all'anno scorso con l'avanzare dell'estate. "Stiamo già iniziando a vederlo spuntare in alcune aree a giugno", afferma Riganti.
Un'altra preoccupazione è la produzione alimentare. L'agricoltura è incredibilmente importante per le economie di molti stati occidentali, tra cui California, Oregon, Washington e Arizona. Le colture comuni in questi stati, come mandorle, grano, avocado e mele, richiedono molta acqua per crescere bene, il che può portare a carenze di tali colture in periodi di siccità. Questo è devastante per le economie di quegli stati.
E poi c'è l'allevamento. Con meno precipitazioni in stati come il New Mexico, il Nevada e l'Arizona, i pascoli normalmente lussureggianti hanno sofferto. "Gli allevatori devono portare acqua e cibo in aree specifiche per il loro bestiame", afferma Erinanne Saffell , assistente climatologa dell'Arizona. Ha contribuito a un deficit mondiale nell'alimentazione del bestiame .
Ma è importante ricordare che la siccità non è solo una cosa della West Coast, dice Riganti. Altre aree sono nel bel mezzo della loro stessa siccità. "Ho ricevuto segnalazioni di raccolti in difficoltà in alcune parti del Midwest superiore", dice, "Northern Iowa, Minnesota, parti del Michigan e poi anche in parti del New England stanno tutti vivendo vari livelli di siccità in questo momento. "
E questo significa che tutti negli Stati Uniti possono aspettarsi di sentire gli effetti della siccità occidentale mentre continua a diffondersi nel resto del paese. Ad esempio, l'anno scorso il fumo degli incendi boschivi della California è arrivato fino a New York e Boston , e potenzialmente ha anche avuto un impatto sulla qualità dell'aria nei Paesi Bassi. Dal punto di vista economico, i raccolti più piccoli in Occidente farebbero probabilmente aumentare i prezzi dei prodotti a livello nazionale.
Mitigazione della siccità in tutta la nazione
Nonostante i nostri migliori sforzi, gli esseri umani non possono controllare il tempo (ancora). Ma c'è qualcosa che possiamo fare per aiutare a mitigare gli effetti della siccità?
Si C'è. Primo, non sprecare acqua.
La conservazione dell'acqua è fondamentale per alleviare lo stress da siccità. Se vivi in una zona soggetta a siccità, cose semplici come spegnere l'acqua quando ti lavi i denti, fare la doccia invece del bagno o innaffiare le piante di notte per ridurre l'evaporazione aiutano a risparmiare preziosa H2O.
Un altro dei modi migliori per risparmiare acqua è risparmiare elettricità: ci vogliono 15 galloni (56 litri) di acqua sotto forma di refrigerante o vapore per generare un singolo chilowattora di energia.
In secondo luogo, prestare attenzione alla sicurezza antincendio . "Se c'è un divieto di falò nelle foreste nazionali, non accenderlo. E se non ti è permesso sparare fuochi d'artificio per il 4 luglio, non farlo", dice Riganti. Attieniti alla torta piuttosto che alle bombe fumogene per la tua festa di rivelazione di genere .
Terzo, cambia il tuo paesaggio . Piantare specie resistenti alla siccità, come aloe, lavanda, artemisia o cactus, può ridurre notevolmente il fabbisogno idrico del prato. Avere un prato meno assetato significa che avrai meno persone assetate e può anche sembrare bello. Un altro trucco? "Pacciamatura e compostaggio", afferma McAfee. Queste tecniche aiutano a mantenere il terreno più umido più a lungo e possono persino produrre un effetto di raffreddamento sull'ambiente circostante.
Infine, se vivi al di fuori di una zona di siccità, considera l'acquisto di cibi meno intensivi di acqua . Ciò potrebbe significare saltare il latte di mandorle, acquistare angurie invece di mele o optare per il pollo invece degli hamburger alla tua prossima cena estiva.
Nessuna di queste azioni risolverà la siccità, ma prese insieme possono ridurre il rischio che rappresenta per molte persone. "È un po' come i terremoti", afferma Saffell, "Non possiamo prevedere un terremoto, ma possiamo proteggere le persone dagli impatti di quell'evento che scuote la terra".
Ora è interessante
Il 17 agosto 1891, il "generale" Robert G. Dyrenforth (che in realtà non era un generale) tentò di far piovere dal cielo su Midland, Texas, facendo esplodere dinamite nel cielo . La pioggerella che ne è seguita, hanno detto in seguito i testimoni, è stata probabilmente una coincidenza.
