In termini più ampi, l'astrobiologia riguarda semplicemente la vita. Come diventa. Come cambia e si adatta. Di cosa ha bisogno per sopravvivere. Se potessimo sapere tutto quello che c'è da sapere sulla vita, potremmo essere in grado di determinare in quale altro posto nell'universo un tempo prosperava e dove potrebbe nascondersi ora. Potremmo anche imparare cosa riserva il futuro per la vita sulla Terra.
In altre parole, l'astrobiologia non riguarda tanto la ricerca di alieni (anche se sarebbe fantastico) quanto la ricerca di indizi sulla complessa relazione tra la vita e l'universo. In quali condizioni l'universo crea, sostiene e distrugge la vita? Cosa rende un pianeta abitabile e un altro inabitabile? È possibile che la vita abbia origine e sopravviva in condizioni planetarie più estreme?
E trovare indizi sul passato: altri pianeti hanno mai sostenuto la vita? Se sì, com'era quella vita e cosa le è successo? (E potrebbe succedere la stessa cosa sulla Terra?)
E restringendo la ricerca: se là fuori ci sono pianeti potenzialmente vitali, come li troviamo? Come li riconosciamo come tali? Di quali strumenti avremmo bisogno per il lavoro?
La ricerca di risposte arriva da un milione di angolazioni diverse, comprese le più ovvie: astronomia, planetologia, astrofisica e biologia. La ricerca e la sperimentazione di astrobiologia avvengono nello spazio, con rover planetari, orbiter per la raccolta di dati e telescopi sempre più potenti che possono vedere oltre il nostro sistema solare [fonte: University of Washington ]. Questi tipi di progetti dipendono dalle agenzie spaziali per il supporto. Hanno i soldi e la tecnologia.
Più spesso, lo studio astrobiologico avviene sulla Terra, dove la vita è matura per la ricerca. La maggior parte dei team che lavorano su progetti di astrobiologia includono membri di più discipline, perché la vita non è solo "vita" in chimica, fisica, biologia e genetica [fonte: University of Washington ]. È influenzato dall'attività geologica. Sopravvive nelle condizioni estreme delle bocche idrotermali degli oceani profondi. Squadre di biochimici, microbiologi e astrofisici potrebbero lavorare con oceanografi, geologi e ingegneri della robotica. La natura intrinsecamente interdisciplinare dell'astrobiologia è considerata da alcuni nel campo come uno dei suoi attributi più interessanti [fonti: Lubick , Dartnell ].
Anche se il lavoro in sé può essere anche piuttosto eccitante, come dirigersi verso laghi vulcanici di alta quota per ciò che l'Istituto SETI chiama "immersioni scientifiche estreme".
Astrobiologia sullo schermo
- " 2001: Odissea nello spazio " (1968)
- " Contatto " (1997)
- " L'Universo: Astrobiologia " (2008)
- " Prometeo "(2012)
- " Ghiacciaio del sangue " (2013)
