Ci sono più di 25 milioni di sikh sul pianeta, rendendo il sikhismo la quinta religione più grande al mondo, eppure molti occidentali ignorano dolorosamente questa fede monoteista e secolare con radici nell'Asia meridionale. È probabile che se hai visto un uomo o una donna negli Stati Uniti indossare un turbante , sono sikh - non musulmani o indù - e fanno parte dell'orgogliosa comunità di circa 500.000 sikh americani .
La parola Sikh (pronunciata con una breve "i" come "malato") significa "discente" e i Sikh si riferiscono alla loro religione come Sikhi o "sentiero di apprendimento". Questo percorso, come insegnato da una successione di 10 guru illuminati e scritto nel Guru Granth Sahib (scrittura Sikh), si concentra sulla coltivazione dell'amore disinteressato verso tutte le creature di Dio attraverso il servizio e la preghiera.
Dio, guru e uguaglianza
Sikhi non è una combinazione o un ramo di nessun'altra religione. È una fede religiosa distinta fondata nel 1469 da un uomo di nome Guru Nanak , che insegnò che c'era un solo Dio, che tutti gli esseri viventi contenevano una scintilla divina di questo essere infinito e che tutte le persone erano quindi uguali e ugualmente meritevoli di amore. Guru Nanak è nato nella regione del Punjab dell'Asia meridionale, ora divisa tra l'India moderna e il Pakistan, e il suo messaggio di totale uguaglianza era in parte un rifiuto radicale del sistema delle caste, che considerava intere classi di persone "intoccabili".
Per un Sikh, il guru è un "maestro spirituale". Guru Nanak è stato il primo di 10 guru viventi o insegnanti illuminati che sono stati ispirati da Dio per rivelare il percorso di Sikhi al mondo. Prima della morte del decimo guru nel 1708, il guru eterno e perpetuo fu conferito al Guru Granth Sahib, una raccolta di scritti dei 10 guru più insegnanti di altre fedi, e al Guru Khalsa Panth, la comunità di sikh iniziati. I sikh ora considerano il Guru Granth Sahib e il Guru Khalsa Panth insieme come il "Guru vivente ed eterno".
"Il Guru Granth Sahib è l'incarnazione degli insegnamenti del Guru e quindi l'incarnazione del Guru", afferma Pritpal Kaur, direttore dell'istruzione per la Sikh Coalition , un'organizzazione di sensibilizzazione e sensibilizzazione Sikh. "Ecco perché è trattato con la riverenza e il rispetto di un guru vivente."
Se una famiglia sikh ha il Guru Granth Sahib nella propria casa, ad esempio, gli viene assegnata una stanza. E nei luoghi di culto Sikh, noti come gurdwaras , il Guru Granth Sahib è posto su un trono e i devoti si inchinano alla Scrittura in segno di rispetto, dice Kaur.
Seva, la pratica sikh del servizio disinteressato
Mentre i guru e le scritture sikh discutono della reincarnazione e dell '"aldilà", i sikh si concentrano principalmente sul qui e ora - cosa possono fare nella loro vita quotidiana per amare e servire gli altri e per essere guerrieri spirituali per la giustizia sociale e l'uguaglianza, dice Kaur. La pratica sikh del servizio disinteressato, chiamata seva , è centrale per la fede.
Ad esempio, una delle tradizioni più antiche e apprezzate in Sikhi è chiamata langar , che prepara e serve pasti gratuiti per il pubblico. In India, la maggior parte dei gurdwaras sikh sono aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e servono pasti vegetariani a un flusso continuo di persone di ogni estrazione sociale. Il cibo è preparato da volontari e, fedeli ai principi sikh di uguaglianza, tutti sono i benvenuti e seduti insieme sul pavimento per cancellare le distinzioni di classe. Anche i Gurdwaras negli Stati Uniti praticano il langar , ma possono servire cibo in orari specifici, dice Kaur.
Simran Jeet Singh, uno scrittore e studioso nominato dalla rivista Time come una delle 16 persone che lottano per un'America più equa , afferma che il servizio è un ottimo modo per guardare oltre se stessi e sentire quella connessione con Dio e gli altri.
" Seva si allinea davvero magnificamente con uno degli insegnamenti Sikh fondamentali, ovvero che soffriamo in questa vita perché siamo scollegati dalla nostra stessa divinità", dice Singh. "La disconnessione avviene a causa del nostro ego. Il seva può diventare una pratica quotidiana che aiuta a cancellare l'ego, e in questo modo inizia davvero a sentire l'amore disinteressato che è il nostro obiettivo finale."
Turbanti e altri articoli di fede
Il turbante è uno degli articoli di fede esteriori più visibili del Sikhismo. Per coloro che si sono formalmente uniti alla comunità di iniziati sikh, chiamata khalsa , diventa un requisito religioso obbligatorio come articolo di fede. In una cerimonia chiamata Amrit Sanchar , i singoli sikh si impegnano formalmente a vivere secondo gli insegnamenti del guru, inclusa la pratica spirituale, la disciplina e la giustizia sociale. (Anche le donne possono indossare turbanti , ma più spesso indossano una lunga sciarpa chiamata chunni.)
"È come un matrimonio spirituale con Dio", dice Kaur. "E insieme all'impegno arriva anche un tipo di divisa".
Insieme al turbante, i sikh iniziati mostrano il loro impegno nei confronti di Dio mantenendo cinque "articoli di fede" aggiuntivi , che indosseranno, tra cui:
- kes (capelli non tagliati): i sikh promettono di non radersi o tagliare mai i capelli sui loro corpi. I capelli non tagliati affermano l'accettazione della volontà di Dio come creatore e apprezzano un dono dato da Dio.
- kirpan : questo assomiglia a un piccolo coltello ed è indossato in una cinghia chiamata gatra . Questo simboleggia un impegno per la giustizia e la difesa dei deboli.
- kanga : Questo è un piccolo pettine per i capelli; oltre alla praticità nel mantenere i capelli in ordine, incoraggia le persone a rimuovere i grovigli dalle loro vite e perseguire chiarezza e ordine.
- kara : questo bracciale in acciaio simboleggia un impegno per il Guru e la comunità.
- kashera : Questo è un tipo speciale di indumento intimo che viene cambiato ogni giorno. Rappresenta un impegno alla moderazione sessuale se non sposata, la fedeltà a un coniuge se sposato e il rispetto per gli altri.
Presi insieme questi elementi sono noti come Five Ks .
"Dipende dall'individuo e dal suo viaggio personale [su quando iniziare]", dice Kaur. "Alcuni sikh desiderano prendere un impegno già a 7 o 8 anni, e altri lo fanno nei loro 70 o 80 anni. Alcuni non finiscono mai per prendere un impegno formale, ma fanno ancora parte della comunità sikh e non lo sono giudicato. "
Essere un Sikh con il turbante in America dopo l'11 settembre
I primi sikh emigrarono negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo e si stabilirono in California e in altre comunità della costa occidentale. Mentre i Sikh con il turbante sono stati frequenti bersagli di attacchi xenofobi e razzisti in America, la situazione è peggiorata molto dopo gli attacchi dell'11 settembre, quando l'identità Sikh con il turbante è stata fusa con lo stereotipo di un "terrorista musulmano". Il 15 settembre 2001, Balbir Singh Sodhi, proprietario di una stazione di servizio sikh in Arizona, è diventato il primo americano ucciso in un crimine d'odio post 11 settembre . Nel 2012, un suprematista bianco ha ucciso sei fedeli in un tempio sikh nel Wisconsin. E quattro sikh sono stati tra gli otto uccisi in una struttura FedEx a Indianapolis nell'aprile 2021.
Singh, lo scrittore, è cresciuto come uno dei pochi sikh con il turbante nella sua comunità del Texas ed era al liceo quando sono avvenuti gli attacchi dell'11 settembre. In questo periodo lui e la sua famiglia hanno subito le reazioni dei razzisti . Sa che anche oggi indossare il turbante lo rende un potenziale bersaglio di odio, ma rafforza solo la sua determinazione a vivere i suoi valori sikh, che includono la lotta per la giustizia per tutte le fedi, compresi i suoi fratelli e sorelle musulmani.
"Mentre mi avvolgo il turbante ogni giorno, penso a cosa significa per me: i nostri principi, la nostra storia e soprattutto il mio impegno per la giustizia e l'integrità", dice Singh. "Vedo il mio turbante come una dichiarazione pubblica: 'Ecco chi sono. Sai di cosa mi occupo e sentiti libero di ritenermi responsabile di questo.'"
Piuttosto che essere qualcosa da temere, i turbanti dovrebbero essere visti come un segno esteriore di amore e servizio, aggiunge Kaur. "Se hai bisogno di aiuto e vedi qualcuno in turbante, dovresti correre verso di loro, non lontano da loro", dice.
Adesso va bene
Per promuovere l'uguaglianza, la maggior parte dei sikh prende uno dei due cognomi: Kaur per le donne e Singh per gli uomini.
